Depuis janvier, les États-Unis connaissent une recrudescence inquiétante des cas de rougeole, alimentée par une chute des vaccinations. Après des décès tragiques, les autorités alertent sur la situation alarmante qui touche particulièrement les régions avec des taux de vaccination faibles, incitant à des mesures préventives urgentes.
Aux États-Unis, depuis fin janvier, le nombre de cas de rougeole continue d’augmenter et les Centres pour le Contrôle et la Prévention des Maladies (CDC) préviennent que le phénomène va s’accentuer, l’« épidémie continuant de se propager rapidement ». En 2025, deux personnes sont décédées, dont une fillette de six ans non vaccinée.
En 2000, les États-Unis déclaraient avoir éliminé la rougeole grâce à une campagne de vaccination réussie. Aujourd’hui, vingt-cinq ans plus tard, la maladie infectieuse est alarmante réapparue dans le pays, suite au déclin progressif des vaccinations noté après la pandémie et à une méfiance infondée alimentée par les théories anti-vaccins.
Depuis fin janvier, des foyers du virus au Texas et au Nouveau-Mexique ont contaminé plus de 200 personnes (au moins ces cas sont confirmés) et deux personnes sont décédées. La première était une fillette de six ans au Texas, morte le 26 février d’une grave pneumonie, l’une des complications possibles du rougeole. La petite a été désignée par The Atlantic comme la première victime du rougeole aux États-Unis de la décennie. Par la suite, une autre personne, dans le Nouveau-Mexique, est décédée début mars.
Que se passe-t-il
Il n’est pas surprenant, comme l’explique le Washington Post, que les zones les plus touchées par la propagation du virus soient celles avec les taux de vaccination les plus bas. La situation est particulièrement préoccupante au Texas et au Nouveau-Mexique : dans la région des South Plains au Texas, 223 cas ont été confirmés depuis janvier, dont 218 ne connaissent pas leur statut vaccinal ou ne sont pas vaccinés. Au Nouveau-Mexique, 33 cas ont été confirmés au cours de la dernière semaine, la plupart dans la zone de l’État voisin du Texas. D’autres cas ont également été signalés en dehors des deux États, en Californie, dans l’État de New York, dans le Maryland et en Oklahoma.
Selon les autorités sanitaires, la situation est destinée à se détériorer et les cas devraient augmenter : les Centres pour le Contrôle et la Prévention des Maladies ont récemment émis un avis de santé « pour informer les médecins, les responsables de la santé publique et les voyageurs potentiels d’une épidémie de rougeole au Texas et au Nouveau-Mexique et fournir des recommandations pour la prévention et le suivi », sachant que, comme le souligne la note, « l’épidémie continue de se propager rapidement ».
Le lien avec la baisse des vaccinations
Il est recommandé aux professionnels de la santé de prêter une attention particulière aux signes de la maladie afin de contenir sa propagation, surtout en vue de la saison des voyages printaniers et estivaux aux États-Unis. De plus, les autorités sanitaires insistent sur la nécessité de se vacciner : « Tous les résidents des États-Unis – rappellent les CDC – devraient être à jour dans leurs vaccinations MMR, surtout avant de voyager à l’étranger, quelle que soit la destination ». Le vaccin MMR fait référence au vaccin contre la rougeole, les oreillons et la rubéole.
D’autre part, les effets de la forte baisse du taux de vaccination contre la rougeole se font également sentir en Europe, même s’il n’y a pas eu de foyers similaires à ceux observés au Texas. En avril 2024, une note conjointe publiée par la Commission européenne, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) et l’UNICEF avertissait qu’en 2023, les cas de rougeole en Europe avaient augmenté de 60 fois par rapport à l’année précédente. Dans ce cas, l’augmentation des cas était expliquée comme une conséquence directe du fait que « au cours des trois dernières années, plus de 1,8 million d’enfants » dans la région européenne de l’OMS n’avaient pas pu être vaccinés contre la rougeole.
Les données sont alarmantes, car même si nous avons appris à considérer la rougeole comme une maladie inoffensive grâce à l’introduction du vaccin en 1963, il s’agit en réalité d’une maladie exanthématique très contagieuse, qui touche surtout les enfants de moins de cinq ans, mais qui peut aussi être dangereuse chez l’adulte. Dans 30 % des cas, des complications surviennent, dont certaines peuvent être graves, comme des pneumonies et des convulsions fébriles. Selon les données disponibles aujourd’hui, chez les enfants vivant dans les pays industrialisés, elle est mortelle dans un cas sur mille, tandis que dans les pays sous-développés, cela peut atteindre six sur 100.