Les astronautes Butch Wilmore et Suni Williams, bloqués sur la Station Spatiale Internationale depuis neuf mois, attendent toujours leur retour. Un retard sur la mission Crew-10 de SpaceX, essentiel pour leur rapatriement, laisse planer des incertitudes quant à leur sort, déjà compliqué par des enjeux politiques et techniques.
Il n’y a pas de paix pour Butch Wilmore et Suni Williams, les deux astronautes de la Boeing Starliner bloqués depuis 9 mois sur la Station Spatiale Internationale. SpaceX a été contraint de reporter le lancement de la mission Crew-10, nécessaire pour le retour des « naufragés ». Les deux astronautes auraient dû passer sur l’ISS seulement une semaine.
Les deux astronautes Butch Wilmore et Suni Williams bloqués sur l’ISS
Le retour des astronautes « naufragés » Butch Wilmore et Suni Williams, bloqués sur la Station Spatiale Internationale (ISS) depuis neuf mois, a de nouveau été reporté. SpaceX, la société aérospatiale privée d’Elon Musk, a en effet été contrainte de retarder la mission Crew-10 liée au sort des deux astronautes. Ils ne pourront partir que lorsque le nouvel équipage – composé des astronautes de la NASA Anne McClain et Nichole Ayers, du cosmonaut russe de ROSCOMOS Kirill Peskov, et de l’astronaute japonais de la JAXA Takuya Onishi – sera à bord du laboratoire orbital. Avant leur retour, un période de relève entre le nouvel et l’ancien équipage est nécessaire pour que toutes les opérations sur l’ISS puissent se dérouler sans accroc.
Wilmore et Williams, arrivés au début de juin de l’année dernière, auraient dû rester dans l’espace seulement une semaine, mais en raison des problèmes rencontrés avec le Boeing Starliner – le vaisseau qui les avait amenés en orbite – leur longue odyssée a commencé. Cette situation a récemment engendré une série de polémiques entre Elon Musk, l’administration Biden et l’astronaute de l’ESA (Agence Spatiale Européenne) Andy Mogensen. Selon le PDG de SpaceX et de Tesla, les deux seraient restés bloqués dans l’espace à cause de décisions politiques ; Musk a affirmé qu’ils n’avaient pas été « sauvés » plus tôt pour ne pas faire de bonne publicité à un allié proche de Donald Trump pendant la campagne électorale. Le nouveau président des États-Unis a également confirmé cette hypothèse. En dépit des véritables raisons ayant laissé les deux astronautes sur l’ISS aussi longtemps, leur retour continue d’être semé d’embûches et d’imprévus.
Cette fois, c’est un problème hydraulique sur un véhicule appelé « transporteur-érecteur » qui a de nouveau retardé leur voyage vers la Terre, ce véhicule devant apporter le fusée Falcon 9 de SpaceX à la rampe de lancement du Kennedy Space Center en Floride. La mission Crew-10 devait en effet partir à 19h48 EDT le 12 mars heure locale (00h48 du 13 mars en France), mais cela n’a pas été possible à cause de la panne sur le véhicule de transport. SpaceX a confirmé qu’il n’y avait aucun problème ni avec le lanceur Falcon 9 ni avec la capsule Crew Dragon “Endurance” qui abrite les quatre astronautes. En accord avec la NASA, la société d’Elon Musk a annoncé qu’un nouveau lancement n’aurait pas lieu avant le 14 mars (samedi 15 en France).
Le nouveau report du retour de Butch Wilmore et Suni Williams devrait néanmoins être bref ; si la Crew-10 était partie normalement le 13, ils auraient théoriquement dû rentrer d’ici le 19-20 mars, il est donc prévu qu’ils puissent revenir sur Terre d’ici le 25 du mois, à condition qu’aucun autre problème ne se manifeste.