Le 11 mars, un fascinant phénomène optique a illuminé le ciel sarde, appelé « anneau de 22° », un cercle lumineux autour du Soleil. Visible près de Cagliari, ce spectacle enchanteur a été immortalisé par une photographe locale, incitant à explorer les mystères de ce phénomène naturel fascinant.
Le 11 mars, peu avant 11 heures, un spectaculaire anneau de lumière est apparu autour du Soleil dans le ciel de la Sardaigne. Plus précisément, il a été observé dans le sud de la Sardaigne, près de Cagliari. Ce phénomène optique est techniquement connu sous le nom d’« Anneau de 22° ». Les images splendides présentées dans cet article ont été prises lors d’une visite du Parc Archéologique de Nora dans la commune de Pula, l’un des sites les plus importants de Sardaigne (Nora a été un établissement phénicien, carthaginois et romain). C’est la naturaliste Marta Visentin, une de nos lectrices, qui a su immortaliser ce fascinant phénomène avec ses magnifiques photographies. Mais qu’est-ce que cet anneau de lumière autour du Soleil ?
Qu’est-ce que l’anneau de 22°
Du point de vue scientifique, comme mentionné, nous avons ici ce que les scientifiques appellent l’« Anneau de 22° » (il en existe également un de 46°, mais il est moins courant). Le National Weather Service de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), une agence gouvernementale américaine qui s’occupe des océans, de l’atmosphère et de la météo spatiale, explique que les alons sont des cercles qui se forment autour du Soleil ou de la Lune « lorsque la lumière du Soleil ou de la Lune se réfracte à travers des cristaux de glace présents dans un mince voile de cirrus. L’alone est généralement vu comme un anneau blanc brillant, bien qu’il puisse parfois avoir des couleurs ». En termes simples, c’est un phénomène optique spectaculaire lié à la présence de cristaux de glace en altitude, généralement entre 5000 et 13000 mètres, où se trouvent les cirrus. Ce sont des types particuliers de nuages de haute troposphère composés d’une multitude de cristaux de glace, générés par la congélation de vapeur d’eau. Les cirrus sont très fins et présentent une structure délicate, filamenteuse et blanchâtre, semblable à des plumes d’oie effilochées. Les alons de 22 ou 46° se forment lorsque la lumière du Soleil – ou celle réfléchie par la Lune – traverse ces cristaux de glace, se réfractant sous un angle particulier.
Les cristaux de glace, à forme prismatique et de base hexagonale, sont orientés de manière aléatoire dans le ciel. Si la lumière les touche sous un certain angle, des anneaux de lumière fascinants se forment par réfraction. L’Organisation Météorologique Mondiale (OMM) explique que l’anneau de 22°, auparavant connu sous le nom de « petit halo », est d’une couleur blanche ou principalement blanche, ses bords pouvant apparaître colorés : rouge à l’intérieur et bleu-violet (plus rarement) à l’extérieur.
Le rayon (apparent) de l’anneau est toujours de 22° et peut être vérifié par un petit jeu, en faisant attention à ne pas regarder directement le disque solaire, car cela risque de causer des dommages oculaires graves, voire la cécité. “Le rayon peut être vérifié à l’aide de la main, sachant que l’angle approximatif entre le pouce et le petit doigt, avec le bras tendu et les doigts écartés, est de 20°. Ainsi, avec le pouce au-dessus du Soleil, l’alone de 22° se situera près de la pointe du petit doigt”, souligne l’OMM. En calculant l’ angle de déviation de la lumière à travers le prisme hexagonal, il est déterminé que la déviation minimale est de 22°, tandis que la maximale est de 46°. Le ciel derrière l’alone est toujours plus sombre que celui environnant.
Comme indiqué, les alons de 22° peuvent également apparaître autour de la Lune, qui, bien sûr, ne brille pas de lumière propre (ce n’est pas une étoile produisant des réactions nucléaires) mais réfléchit celle du Soleil et de la Terre, cette dernière étant appelée lumière cendrée. Lorsque des anneaux se forment autour de la Lune, ils prennent le nom de cercles lunaires ou alons d’hiver, car ils sont plus fréquents en cette saison. En général, ils se forment lors de journées froides et claires. Leur durée peut être éphémère, car ils dépendent du passage des cirrus, qui peuvent disparaître rapidement ou être plus persistants dans l’ haute atmosphère.