Un groupe de chercheurs a découvert des indices fascinants qui suggèrent l’existence d’un ancêtre des chariots modernes, vieux de 22 000 ans. Situés au Nouveau-Mexique, ces vestiges offrent un aperçu captivant des méthodes de transport primordiales et soulèvent des questions sur l’évolution des technologies humaines.
Les empreintes racontent des histoires, témoignant de la vie, de la chasse et de la survie des personnes sur Terre, il y a longtemps. En se basant sur une empreinte intrigante, un groupe de chercheurs affirme que la preuve la plus ancienne d’un véhicule utilisé pour le transport de marchandises, ou d’un chariot à main, remonte à 22 000 ans.
L’archéologie traditionnelle repose sur la découverte d’outils en pierre et, bien que la plupart des gens aujourd’hui n’en aient jamais fabriqué, presque tous ont laissé une empreinte, une trace.
Concernant les véhicules utilisés pour le transport de marchandises, les chercheurs Matthew Robert Bennett et Sally Christine Reynolds, professeurs à l’Université de Bournemouth, soulignent que, de nos jours, les chariots modernes peuvent être abandonnés à rouiller pendant de longues années.
Cependant, les versions anciennes étaient probablement en bois et, par conséquent, elles se sont décomposées avec le temps. Néanmoins, les scientifiques savent que la technologie de transport devait exister.
Comment le transport se faisait-il autrefois ?
Équipe de recherche à laquelle appartiennent les deux professeurs a découvert des vestiges fossiles significatifs. Ceux-ci ont été trouvés à proximité de certaines des plus anciennes empreintes humaines connues dans les Amériques, à un endroit appelé White Sands, au Nouveau-Mexique.
À White Sands, l’équipe de Bennett et Reynolds a trouvé des marques de traînement laissées par les extrémités de bâtons de bois lors de fouilles à la recherche d’empreintes fossiles. Parfois, celles-ci apparaissent sous forme de simple trace, tandis qu’à d’autres occasions, elles se présentent sous la forme de deux traces parallèles et équidistantes.
Dans un article, les chercheurs expliquent qu’une ou plusieurs tiges utilisées de cette manière sont appelées travois. Ces marques de traînement sont préservées dans de la boue sèche qui a été ensevelie sous des sédiments et découvertes grâce à une combinaison d’érosion et de fouilles.
Source : The Canadian Encyclopedia (2006)
Les marques de traînement s’étendent sur des dizaines de mètres avant de disparaître sous les sédiments qui les recouvrent.
Pour interpréter leurs découvertes, l’équipe a réalisé une série de tests dans différents endroits, comme Dorset, au Royaume-Unis, et la côte du Maine, aux États-Unis, utilisant différentes combinaisons de bâtons pour recréer des travois simples, tirés à la main.
Comme partagé, les extrémités des bâtons traînés le long de la boue ont formé des empreintes de la même manière que l’exemple fossile du Nouveau-Mexique.
Les caractéristiques des exemples fossiles étaient également toujours associées à de nombreuses autres empreintes humaines se déplaçant dans une direction similaire – dont beaucoup, à en juger par leur taille, ont été laissées par des enfants.
Nous croyons que les empreintes et les marques de traînement racontent une histoire du mouvement des ressources sur la bordure de cette ancienne zone humide. Les adultes tiraient les travois simples, probablement improvisés, tandis qu’un groupe d’enfants les suivait à côté et derrière.
Fait intéressant, les peuples autochtones avec lesquels l’équipe de recherche a travaillé à White Sands interprètent également les marques de la même manière.
Les chercheurs ne nient pas que certaines des marques aient pu être faites en traînant du bois de chauffage. Toutefois, ils soutiennent que cela « ne s’applique pas dans tous les cas ».
Les travois sont connus par des documents historiques et des récits de peuples autochtones et de leurs traditions. Bien qu’ils soient plus souvent associés à des chiens ou des chevaux, lors des tests de l’équipe, « ils étaient tirés par des humains ».
Dès lors, ils représentent les premiers exemples de chariots à main, mais sans roues. Le plus ancien enregistrement d’un véhicule à roues date de la Mésopotamie (actuel Irak), vers 2500 av. J.-C. Nous pensons que les travois étaient probablement improvisés à partir de bâtons de tentes, de bois de chauffage et de lances, lorsque le besoin s’est fait sentir.
Les chercheurs émettent l’hypothèse que « peut-être ont-ils été créés pour déplacer le campement ou, plus probablement, pour transporter de la viande d’un site de chasse ».