Une nouvelle étape dans l’exploration lunaire a été franchie avec le succès de l’atterrissage de la Blue Ghost, une navette spatiale développée par Firefly Aerospace. Après deux semaines en orbite, cette mission ouvre la voie à une série d’explorations robotiques, révélant des secrets incroyables de notre satellite naturel.
Une navette spatiale de construction privée a atterri avec succès sur la Lune. La sonde robotique, nommée Blue Ghost, a été en orbite autour de la Lune pendant environ deux semaines, se préparant à sa descente audacieuse. La société Firefly Aerospace, basée au Texas, a développé la navette spatiale.
Succès de l’alunissage de la Blue Ghost
La navette spatiale a atterri vers 8h36 dimanche matin (heure de Lisbonne), provoquant une éruption d’applaudissements dans la salle de contrôle, ainsi que parmi les personnes rassemblées pour cet événement à l’extérieur du siège de Firefly à Austin, au Texas.
En février 2024, une autre entreprise basée au Texas, Intuitive Machines, a marqué l’histoire lorsque son véhicule d’atterrissage Odysseus a réussi un atterrissage mémorable près du pôle sud de la Lune.
L’atterrissage de Firefly Aerospace est le premier d’une série de missions robotiques vers la Lune prévues pour 2025.
Début de semaine, Intuitive Machines a lancé son deuxième module d’atterrissage dans l’espace, avec un atterrissage sur la Lune prévu pour le 6 mars ou aux alentours. Un lander et un petit rover développés par l’entreprise japonaise ispace ont été lancés vers la Lune sur la même fusée que la Blue Ghost, mais suivent un parcours plus long et moins énergivore, avec une arrivée attendue à la fin mai ou au début juin.
Selon la NASA, cette région serait le site d’un ancien impact d’astéroïde.
Au début de la semaine dernière, le module d’atterrissage a diffusé des images du côté éloigné de la Lune, cratérisé et marqué, alors qu’il orbitait à environ 100 km de la surface.
Le module d’atterrissage Blue Ghost de Firefly a capturé des images du côté éloigné de la Lune le 24 février. Les images, accélérées 10 fois, ont été prises à environ 100 km au-dessus de la surface lunaire.
La navette transporte du matériel de recherche de la NASA
La Blue Ghost a commencé sa descente d’une heure vers la Lune peu après 2 heures du matin dimanche. La navette spatiale transporte 10 instruments scientifiques de la NASA, dont un qui explorera l’intérieur de la Lune jusqu’à des profondeurs de 1 127 km.
Les caméras captureront des images de rayons X pour la Terre, étudiant comment le climat spatial interagit avec le champ magnétique terrestre.
Une caméra séparée a pris des photographies détaillées du module d’atterrissage alors qu’il descendait vers la surface lunaire, ce qui aidera les futures missions vers la Lune.
Les instruments à bord du module d’atterrissage analyseront également des échantillons de sol lunaire, étudieront la quantité de poussière lunaire qui adhère à différents matériaux et utiliseront des lasers pour mesurer la distance exacte entre la Terre et la Lune.
On s’attend à ce que la Blue Ghost passe environ deux semaines à collecter des données sur la surface lunaire.
Alors qu’il était en orbite lunaire, le module d’atterrissage Blue Ghost de Firefly a capturé des images du pôle sud de la Lune. Image Firefly Aerospace
La mission fait partie de l’initiative Commercial Lunar Payload Services de la NASA, établie comme un partenariat public-privé entre l’agence et plus d’une douzaine d’entreprises américaines pour livrer des expériences scientifiques, des technologies et d’autres charges de la NASA vers la Lune. L’agence a accordé à Firefly Aerospace environ 101,5 millions de dollars pour mener à bien la mission Blue Ghost.
La NASA a déclaré que les expériences scientifiques et les démonstrations technologiques de ces missions aideraient les scientifiques à mieux comprendre la région du pôle sud de la Lune, où les futures missions habitées devraient atterrir.