Une réflexion audacieuse émerge autour de la propreté des vaisseaux spatiaux : et si un certain degré de « saleté » était la clé du bien-être des astronautes ? Des chercheurs remettent en question l’asepsie excessive, suggérant que la diversité microbienne pourrait renforcer le système immunitaire, un aspect crucial pour les missions prolongées dans l’espace.
Il peut sembler logique de maintenir les vaisseaux spatiaux aussi stériles que possible, mais cela peut, de manière inattendue, affecter la santé des astronautes. Le secret pourrait être tout autre… des vaisseaux sales !
Vaisseaux sales et sains
La stratégie consistant à garder les vaisseaux spatiaux propres et stériles pour éviter que les astronautes ne tombent malades pourrait être une erreur.
Nos systèmes immunitaires peuvent avoir besoin de stimulation provenant de certains types de molécules et de microbes pour rester en bonne santé, affirment des chercheurs ayant étudié la Station Spatiale Internationale (SSI).
L’idée générale est d’essayer de maintenir le plus bas possible le nombre de microbes, mais la question est de savoir si cela est le plus approprié pour les voyages spatiaux de longue durée.
Cette question est également pertinente pour des lieux sur Terre, comme les stations de recherche, les hôpitaux et les sous-marins, où l’on peut passer des mois ou plus.
A expliqué Pieter Dorrestein, chercheur à l’Université de Californie à San Diego.
Une des raisons de stériliser les vaisseaux spatiaux est d’éviter de contaminer des planètes, comme Mars, avec des microbes de la Terre, mais la principale préoccupation est qu’une infection facilement traitable sur notre planète pourrait devenir un grand problème dans l’espace.
Dorrestein et son équipe ont analysé plus de 700 échantillons de surfaces à bord de la SSI et ont découvert que, de fait, la station est extrêmement propre en termes de diversité de molécules et de microbes présents.
La station spatiale est simplement dépourvue de nombreuses molécules et microbes. Elle se situe à l’extrême de la vie humaine dans un environnement contrôlé.
A affirmé Dorrestein.
Ells croit que ce manque d’exposition à un large éventail de molécules et de microbes pourrait être l’une des raisons des changements significatifs dans le système immunitaire des astronautes dans l’espace.
À la SSI, les astronautes développent souvent des éruptions cutanées, des allergies inhabituelles, des infections fongiques ou bactériennes, et même la réactivation de virus latents, tels que le virus Epstein-Barr, trouvé dans un des échantillons.
Nous ne comprenons pas totalement ce phénomène. Mais, de mon point de vue, le système immunitaire a besoin d’être périodiquement stimulé.
A déclaré le chercheur.
Diversité des microbes pour stimuler notre système immunitaire
Les scientifiques suggèrent qu’il est nécessaire de rendre des environnements comme la station spatiale “plus sales”, afin d’être plus diversifiés en termes de molécules et de microbes, mais sans introduire d’agents pathogènes causant des infections.
Une solution pourrait être d’appliquer des bactéries comme Bacillus subtilis sur les surfaces plutôt que des désinfectants, suggère Dorrestein. La B. subtilis est déjà largement utilisée en raison de son activité antifongique.
La culture d’une variété de plantes pourrait également aider.
Nous savons, grâce à d’autres études, que lorsque les personnes sont exposés à un plus grand nombre de molécules végétales, ils ont tendance à avoir moins de cas d’asthme et d’allergies.
A conclu Dorrestein.
Le chercheur souligne qu’à la station spatiale, il y a une absence complète de ces molécules végétales.