Des images époustouflantes de la face cachée de la Lune ont été capturées par le lander Blue Ghost, qui s’apprête à tenter un atterrissage historique dans quelques jours. Ces séquences révèlent des détails fascinants, promettant des avancées significatives dans l’exploration lunaire et des projets futurs audacieux.
La face cachée de la Lune a été filmée par le lander Blue Ghost de l’entreprise aérospatiale américaine FireFly Aerospace. De magnifiques images ont été capturées lors d’un survol à 100 km d’altitude, montrant des cratères et des chaînes de montagnes avec un incroyable détail. Le 2 mars, le lander tentera d’atterrir dans la mer Crisium sur la face visible du satellite naturel.
Crédit: X/FireFly Aerospace
Le lander Blue Ghost de l’entreprise aérospatiale privée américaine FireFly Aerospace a enregistré des images magnifiques de la face cachée de la Lune lors d’une manœuvre d’approche à la surface du satellite naturel. En effet, le 2 mars, le vaisseau spatial tentera un atterrissage dans la mer Crisium, située dans la partie nord-ouest de la face visible de la Lune. Il convient de rappeler que le compagnon de la Terre est en rotation synchrone avec notre planète, montrant toujours le même hémisphère, à l’exception des oscillations (connues sous le nom de librations) permettant également d’observer des parties de la face cachée, souvent et à tort appelée « côté obscur« . Fin janvier, le lander avait pris une photo spectaculaire de la Terre.
La nouvelle vidéo, partagée sur X par la société basée au Texas, dure 1 minute et 36 secondes et, en plus de montrer la surface lunaire parsemée de cratères (la face cachée est beaucoup plus bombardée que la face visible), met en évidence certains détails de Blue Ghost. Parmi eux, les propulseurs RCS et les panneaux du radiateur de chaque côté du vaisseau spatial, nécessaires pour “le protéger des températures extrêmes”, comme l’a expliqué FireFly Aerospace dans un post sur son site. La vidéo a été capturée le 24 février, à 62 miles (100 kilomètres) de la surface lunaire, lors d’une manœuvre d’insertion qui amènera le lander à tenter l’atterrissage à 02:34 CST (Central Standard Time) du 2 mars, soit à 09:34 en Italie.
Les images sont spectaculairement détaillées sur les cratères et les chaînes de montagnes lunaires qui contrastent avec les couleurs scintillantes argentées et bronzées des revêtements du lander. Les images montrent également le mouvement des panneaux, qui s’orientent pour protéger au mieux le « Fantôme Bleu ». Le nom Blue Ghost fait référence à une lucciola nommée Phausis reticulata, une espèce présente dans l’est et le centre des États-Unis. Le nom de l’entreprise rend également hommage à ces magnifiques coléoptères ; le terme anglais pour lucciola est en effet firefly.
La vidéo publiée sur X a été commentée par la société aérospatiale avec ces mots : “Cette sensation que vous ressentez lorsque vous regardez par la fenêtre et que vous réalisez que vous êtes presque chez vous ! Il reste 4 jours avant l’atterrissage sur la Lune. Blue Ghost atteindra sa destination finale à 2h34 CST le 2 mars. Nous commencerons le live streaming conjoint avec la NASA 1 heure et 20 minutes avant l’atterrissage.” Le tout était accompagné d’un lien vers le direct sur le canal YouTube, que vous trouverez ci-dessous.
Le lander Blue Ghost a décollé à bord d’une fusée Falcon 9 de SpaceX – la société aérospatiale privée d’Elon Musk – le 15 janvier dernier et est entré dans l’orbite lunaire environ un mois plus tard. Curieusement, avec le lander de FireFly Aerospace, une autre lander lunaire, Resilience de la société japonaise iSpace, a également trouvé place sur la fusée de SpaceX ; si le nom ne vous est pas étranger, vous ne vous trompez pas. Il s’agit en effet du second lander dans le cadre de la mission Hakuto-R ; le premier s’était écrasé sur la surface lunaire en 2023. Bien qu’il ait volé avec le Fantôme Bleu, le lander nippon tentera l’atterrissage beaucoup plus tard, au début du printemps (peut-être début juin). À ce jour, une seule entreprise privée a réussi un atterrissage lunaire réussi, Intuitive Machines avec son Odysseus, tandis que toutes les autres se sont écrasées pour des problèmes techniques. L’espoir est que Blue Ghost parvienne également à atteindre sans encombre la mer Crisium, avec son précieuse instrumentation scientifique.
Que fera Blue Ghost sur la Lune
La mission de Blue Ghost fait partie du programme Commercial Lunar Payload Services (CLPS) de la NASA, dans lequel l’agence aérospatiale américaine utilise les véhicules de sociétés privées pour transporter des charges scientifiques sur le satellite, dans le cadre plus large du Programme Artemis (qui dans les prochaines années mènera à l’atterrissage de la première femme sur la Lune). Le lander de FireFly Aerospace transporte un chargement de 10 instruments, totalisant environ cent kilogrammes de poids. Le Next Generation Lunar Retroreflectors (NGLR), par exemple, mettra en place des lasers utiles pour mesurer avec précision la distance entre la Terre et la Lune (qui orbite en moyenne à 484000 km de nous), tandis que le Regolith Adherence Characterization (RAC) étudiera la composition de la régolite lunaire, la poussière fine déposée sur la surface du satellite naturel. D’autres instruments analyseront les radiations présentes sur la surface lunaire et les interactions entre le vent solaire et le champ magnétique terrestre. Certaines des données recueillies par le lander, qui devrait rester opérationnel seulement quelques semaines, seront également utilisées pour décider où faire débarquer les futurs équipages humains. C’est pourquoi il est crucial que la mission réussisse, bien que l’atterrissage soit une manœuvre extrêmement complexe même de nos jours.