Une découverte fascinante au large de Vulcano en Sicile soulève de grands espoirs pour le climat. Un cianobactérie, nommé « Chonkus », se distingue par sa capacité exceptionnelle à absorber le CO2, promettant d’être un allié précieux dans la lutte contre le changement climatique. Une avancée scientifique qui mérite l’attention !
Au large de l’île de Vulcano, en Sicile, des scientifiques ont récemment découvert un nouveau microrganisme qui pourrait s’avérer être un précieux allié dans la lutte contre le changement climatique : il s’agit d’un bactérie photosynthétique (cianobactérie) dont l’originalité réside non seulement dans ses caractéristiques biologiques mais également dans son curieux surnom, “Chonkus”, donné en raison de la forme de ses cellules, plus grandes et capables d’absorber plus de dioxyde de carbone (CO2) que celles d’autres souches déjà connues.
Isolé près d’une source volcanique peu profonde au large de la côte de Baia di Levante, une zone qui libère continuellement du CO2, ce nouveau microrganisme a développé la capacité de profiter de ce gaz à effet de serre pour accélérer sa croissance, en tant que mutant spontané de Synechococcus elongatus, une espèce bactérienne capable de photosynthèse. “Chonkus”, en particulier – dont le nom scientifique est UTEX 3222 – est un cianobactérie qui “dépasse les autres souches à croissance rapide”, ont expliqué ses découvreurs en observant le développement de cette nouvelle souche en laboratoire. Les résultats de ces tests ont été détaillés dans une étude publiée dans la revue Applied Environmental Microbiology.
Qu’est-ce que le microrganisme “Chonkus” découvert en Sicile
Chonkus est le nom informel donné par les chercheurs au cianobactérie UTEX 3222, récemment découvert au large de l’île de Vulcano, en Sicile : ce microrganisme est capable de croître très rapidement, utilisant le dioxyde de carbone, la lumière comme source d’énergie et l’eau comme donneur d’électrons pour la photosynthèse, le processus par lequel il produit la nourriture nécessaire à son développement.
Comparé à d’autres souches déjà connues, ce microrganisme produit “des colonies plus grandes que celles des autres cianobactéries à croissance rapide connues et ses cellules individuelles sont également plus grandes – ont souligné ses découvreurs – . Pour cette raison, nous avons décidé de l’appeler Chonkus.”
Chonkus, qui dérive du terme argotique anglais “chonk”, désigne quelque chose de rond, trapu ou d’une forme “robuste”, à l’image des cellules qui composent les colonies d’UTEX 3222, qui ont également montré qu’elles pouvaient atteindre une densité supérieure à celle de souches connues, et peuvent ainsi stocker une quantité accrue de carbone.
“Tous ces traits sont potentiellement précieux pour des applications telles que le capture de CO2 et la bio-production – ont précisé les chercheurs – . Ce qui est le plus intéressant, c’est que Chonkus s’est rapidement déposé en un pellet dense semblable à ‘beurre de cacahuète vert’ au fond des tubes d’échantillonnage, tandis que d’autres souches sont restées en suspension. Ce comportement est particulièrement précieux pour le traitement industriel, car la concentration et le séchage de la biomasse représentent actuellement 15 à 30 % des coûts de production.”
L’équipe à l’origine de la découverte de cette nouvelle bactérie est enthousiaste quant aux nombreuses applications qui pourraient être envisagées avec Chonkus ou des versions modifiées de ce microrganisme.
“De nombreuses organisations étudient l’utilisation d’organismes à croissance rapide pour le capture de CO2 et Chonkus pourrait un jour s’ajouter à leurs rangs – ont ajouté les chercheurs – . Différents produits sont actuellement fabriqués à partir d’algues, comme les acides gras oméga-3, l’antioxydant astaxanthine et la spiruline, et pourraient être réalisés de manière plus efficace avec une souche qui croît rapidement et densément. Et le fait que les cianobactéries collectent directement le carbone de leur environnement pour croître indique qu’elles peuvent coupler les processus de capture de carbone et de biofabrication au sein d’un même organisme.”