Un astéroïde tout juste identifié a frôlé notre planète à une vitesse impressionnante, suscitant des réflexions sur notre vigilance face aux menaces spatiales. Les détails de cet événement soulignent l’importance des systèmes de surveillance qui détectent et suivent ces objets, garantissant notre sécurité future.
Un petit astéroïde identifié le 24 février est passé très près de la Terre ce soir. Le rocher spatial, appelé 2025 DN6, a filé à plus de 21 000 kilomètres par heure à une distance inférieure à celle qui nous sépare de la Lune.
À 18h53 heure française aujourd’hui, mercredi 26 février 2025, un petit astéroïde est passé très près de la Terre. Il s’agit de 2025 DN6, découvert seulement deux jours plus tôt (le 24 février) par un télescope du Mount Lemmon Survey, un projet de recherche dirigé par des scientifiques du Lunar and Planetary Laboratory de l’Université de l’Arizona visant à “chasser” les Near-Earth Objects (NEO), tels que les astéroïdes et les comètes qui s’approchent de notre planète. C’est un système de surveillance qui, conjointement avec ATLAS et Catalina Sky Survey – pour ne citer que deux des plus connus – joue un rôle significatif dans la défense planétaire.
Ce corps céleste a filé à une vitesse de plus de 21 000 kilomètres par heure à seulement 298 000 kilomètres de notre planète, soit environ la moitié de la distance qui nous sépare de la Lune (qui orbite en moyenne à 484 000 kilomètres de la Terre). Cela peut sembler une grande distance, mais d’un point de vue strictement astronomique, c’est pratiquement négligeable. Un des détails les plus intéressants du passage de 2025 DN6 concerne ses dimensions : selon les calculs du Near-Earth Object Coordination Centre (NEOCC) de l’Agence Spatiale Européenne (ESA), il a un diamètre compris entre 2,8 et 6 mètres, tandis que pour le Center for Near Earth Object Studies (CNEOS) du Jet Propulsion Laboratory de la NASA, il se situerait entre 2,7 et 5,9 mètres. En somme, c’est un objet très petit. Avoir réussi à l’identifier et à le suivre indique que les systèmes de surveillance qui scrutent le ciel à la recherche de menaces potentielles fonctionnent de manière extrêmement efficace ; si c’était un objet plus grand avec une trajectoire d’impact, cela aurait permis d’évacuer en temps utile toutes les zones potentiellement impliquées dans la collision.
Il est important de souligner qu’un objet d’un maximum de 6 mètres comme 2025 DN6 ne représente aucun danger, car il serait complètement – ou presque complètement, en fonction de sa composition – désintégré par l’extrême friction avec l’atmosphère terrestre, ce qui déclenche le phénomène d’ablation responsable aussi de la formation des météores ou étoiles filantes. Dans le cas où nous l’aurions croisé, probablement, le petit astéroïde aurait généré un grand bolide et un important bruit en explosant dans le ciel, avec vraisemblablement la chute de quelques petits météorites. Rappelons que le météoroïde responsable de la célèbre “météore de Tcheliabinsk” qui a explosé dans le ciel de la Russie en 2013 avait un diamètre d’environ quinze mètres et une masse de 10 000 tonnes (générant un gros météorite de presque 600 kilogrammes retrouvé dans un lac).
La découverte continue et le suivi de ces objets – même très petits – doit nous rassurer sur le fait que les experts en défense planétaire sont constamment à la recherche de dangers potentiels venant de l’espace, comme celui récemment écarté (bien que pas totalement) de 2024 YR4, un rocher spatial mesurant entre 40 et 90 mètres qui a tenu beaucoup en haleine pendant des semaines. Pendant un court laps de temps, c’était en effet l’astéroïde le plus menaçant pour la Terre, avec une probabilité d’impact de 3,1 pour cent prévue pour le 22 décembre 2032. Cependant, comme prévu par les scientifiques, ce risque a été dissous peu de temps après et, selon les calculs de la NASA, il a maintenant seulement 0,0022 de probabilité de nous frapper. Pour cela, il a été déplacé à 0 sur la scala de Torino, après avoir passé plusieurs jours avec une évaluation de 3. Curieusement, il a désormais des chances plus élevées de percuter la Lune. Le risque d’impact n’est pas encore complètement écarté, mais avec les prochaines observations du James Webb et celles de 2028, lorsqu’il retournera au périgée, 2024 YR4 sera probablement considéré comme totalement « inoffensif ».