Comment se déroulent les tests de laboratoire lorsque les chercheurs sont confrontés à des agents pathogènes dangereux ? Et quelles sont les mesures de sécurité adoptées pour minimiser tout risque potentiel de contamination pour l’environnement et la santé humaine ? Les principes de référence au niveau international sont contenus dans le Protocole de Cartagena, un des documents de la Convention sur la diversité biologique (CDB) et, au sein des différents Etats, comme aux USA et en Europe, des instruments réglementaires précis ont été adoptés pour garantir les niveaux de sécurité nécessaires. Mais qu’établissent réellement ces normes ? Et sur la base de ce qui est établi quelles mesures prendre ?
Entrer dans le détail des routines de laboratoire peut être utile pour comprendre les principes de base de ce qu’on appelle biosécurité, c’est-à-dire le niveau de confinement nécessaire pour assurer la sécurité des scientifiques et de l’environnement, définissant en détail les caractéristiques des commandes et des espaces de travail, telles que l’utilisation de filtres à particules particuliers et la fréquence de leur remplacement. « Nous suivons de bonnes pratiques de travail en laboratoire et tout le monde porte un équipement de protection individuelle, y compris des blouses, des masques et des gants « Il a expliqué à La conversation Jerry Malayer Professeur de sciences physiologiques à l’Oklahoma State University College of Veterinary Medicine, États-Unis -. Parfois, nous utilisons des systèmes pour filtrer l’air que nous respirons pendant que nous sommes dans le laboratoire. Nous désactivons aussi souvent l’agent pathogène que nous étudions – essentiellement en le divisant pour qu’il ne soit pas fonctionnel – et travaillons sur un ou quelques spécimens à la fois.« .
L’aspect clé est d’assurer un niveau de biosécurité adéquat, c’est-à-dire « l’ensemble des mesures visant à empêcher la perte, le vol, la libération ou l’abus d’un agent pathogène – ajouté Malayer -. Ces mesures comprennent des contrôles d’accès, des contrôles d’inventaire et des méthodes certifiées de décontamination et d’élimination des déchets« . En ce sens, chaque étude doit documenter à l’avance les examens qui seront effectués, comment, où et par qui. « Chaque description est examinée par des comités indépendants pour s’assurer que les plans décrivent le moyen le plus sûr de faire le travail. EST il y a aussi un suivi indépendant par des professionnels formés au sein d’instituts individuels et, dans certains cas, des Centers for Disease Control and Prevention (CDC) des États-Unis, du Département de l’agriculture des États-Unis, ou des deux, pour s’assurer que les chercheurs suivent les procédures et réglementations approuvées ».
Les niveaux de biosécurité ils sont quatre. Les niveaux 1 (BSL-1) et 2 (BSL-2) sont appliqués aux espaces de laboratoire où le risque est faible ou nul. « Ils ne fonctionneraient pas avec des micro-organismes qui constituent une menace sérieuse pour les personnes ou les animaux« Commente Malayer qui travaille plutôt dans des laboratoires de niveau de biosécurité 3. »Le niveau 3 (BSL-3) fait référence aux laboratoires où il existe un risque individuel élevé mais un risque communautaire faible, ce qui signifie qu’il existe un agent pathogène qui peut provoquer une maladie humaine mais qui n’est pas transmis de personne à personne et la maladie est facilement traitable« . Enfin, il y a le niveau de biosécurité 4 (BSL-4) qui, ajoute Malayer, fait référence à « travailler avec les agents pathogènes qu’ils représentent un risque élevé de maladie significatif chez l’homme, l’animal ou les deux, qui se transmet entre individus et pour lequel un traitement efficace peut ne pas être disponible« .
À ce jour, on estime qu’ils existent seulement 50 laboratoires de niveau de biosécurité 4 dans le monde. « À tous les niveaux, un risque accru nécessite des précautions de plus en plus strictes pour assurer la sécurité des travailleurs et empêcher toute utilisation abusive accidentelle ou malveillante« .
Il est essentiel pour les chercheurs d’étudier les nouveaux agents pathogènes en laboratoire pour comprendre comment ils se transmettent d’un hôte à un autre plutôt que de comprendre comment les micro-organismes sont affectés par les conditions environnementales, les mutations qu’ils subissent au fil du temps et quels thérapies, médicaments ou vaccins peuvent être efficaces. . « Outre les virus les plus connus comme la rage, le virus du Nil et Ebola, il existe plusieurs pathogènes d’importance critique en circulation et constituent une menace sérieuse – Malayer fait remarquer -. Les exemples sont les hantavirus, la dengue, le virus Zika et le virus Nipah, qui sont tous étudiés dans divers laboratoires, où les chercheurs travaillent pour mieux comprendre comment ils se transmettent, développer des diagnostics rapides et des thérapies efficaces.« .