Une équipe de chercheurs a révélé que l’influence des facteurs environnementaux sur la mortalité précoce et les maladies liées à l’âge dépasse largement celle de la génétique. Explorez comment le mode de vie, l’environnement et des choix pertinents peuvent non seulement allonger, mais aussi améliorer notre qualité de vie.
Une équipe de recherche internationale a déterminé que l’exposition à des facteurs environnementaux (internes et externes) a un impact sensiblement supérieur sur le risque de mort prématurée et les maladies liées au vieillissement par rapport aux gènes. Quels sont ces facteurs et comment pouvons-nous vivre plus longtemps et en meilleure santé.
En analysant les données cliniques et génétiques de plus de 500 000 personnes, les chercheurs ont montré que le mode de vie et les facteurs environnementaux modifiables ont un impact nettement supérieur par rapport à la prédisposition génétique sur la mort prématurée, le vieillissement et de nombreuses maladies liées à l’âge. En d’autres termes, des éléments tels que le tabagisme, l’alcool, la sedentarité, l’obésité, la pollution, les revenus et d’autres facteurs liés à l’environnement jouent un rôle beaucoup plus important dans la qualité de vie que notre patrimoine génétique. L’ensemble de ces facteurs modifiables – internes et externes – est désigné par les chercheurs sous le nom d’exposome et a une importance nettement supérieure à la somme des éléments qui le composent. Les auteurs de l’étude soulignent que, considérés individuellement, les facteurs environnementaux peuvent ne pas toujours avoir un impact significatif sur la mortalité et la morbidité (à l’exception du tabagisme et d’autres), mais une analyse globale met clairement en évidence à quel point nos choix et notre environnement peuvent influencer notre santé et notre longévité.
Cette étude sur l’impact du mode de vie et de l’exposition aux divers facteurs environnementaux (appelé exposome) a été menée par une équipe internationale de chercheurs, dirigée par des scientifiques britanniques du Département de la Santé de la Population “Nuffield” et du Département de Psychiatrie de l’Université d’Oxford, qui ont collaboré étroitement avec des collègues de divers instituts, y compris l’ISEM de l’Université de Montpellier (France) et le Département d’Épidémiologie, Erasmus MC – Centre Médical Universitaire de Rotterdam (Pays-Bas). Les chercheurs, coordonnés par les professeurs Cornelia M. van Duijn et M. Austin Argentieri, ont tiré leurs conclusions après avoir analysé statistiquement l’intégralité de l’exposome lié à la mortalité toutes causes confondues de presque 500 000 personnes, dont les profils étaient contenus dans la UK Biobank, l’une des bases de données génétiques les plus riches et importantes pour la recherche scientifique. Ils ont croisé ces données avec un horloge protéomique liée au vieillissement, c’est-à-dire un horloge biologique indiquant l’âge d’une personne en fonction des proteines présentes dans son sang. L’âge chronologique et l’âge biologique ne coïncident souvent pas, mais peuvent avoir des divergences significatives en raison du mode de vie et de l’environnement dans lequel on vit. Par exemple, une personne ne faisant jamais d’exercice, ayant des habitudes de tabagisme et de consommation d’alcool, et vivant dans un quartier pauvre exposé à une forte pollution, présente un profil protéique très différent de celui d’une personne aisée du même âge qui a constamment fait de l’exercice et n’a jamais fumé.
En recoupant toutes les données, les chercheurs ont déterminé que les facteurs environnementaux “expliquent 17 pour cent de la variation du risque de mortalité”, contre seulement 2 pour cent pour la prédisposition génétique. Les facteurs environnementaux ayant le plus grand impact sur les maladies liées au vieillissement biologique et sur la mortalité précoce sont le tabagisme, l’activité physique et les conditions socioéconomiques. “Le revenu, le code postal et le background ne devraient pas déterminer la capacité à vivre une vie longue et saine. Mais cette étude pionnière renforce le fait que c’est la réalité pour trop de personnes”, a déclaré avec regret le professeur Bryan Williams de la British Heart Foundation. Il est apparu que le tabagisme est associé à 21 maladies; le statut socioéconomique (comme l’emploi et les revenus) à 19; et l’activité physique. De plus, le poids corporel à 10 ans et l’exposition au tabac à la naissance ont “un impact sur le vieillissement et le risque de mort prématurée 30 à 80 ans plus tard”.
L’exposome a un impact significatif sur les maladies cardiovasculaires, cardiaques et hépatiques, qui font partie des principales causes de mort dans les pays industrialisés, tandis que la prédisposition génétique influence davantage certaines formes de démence et certains cancers, tels que le cancer du sein et du côlon, qui figurent parmi les cinq “grands tueurs” des maladies oncologiques. De plus, le cancer de la prostate a un lien plus étroit avec le profil génétique.
“Notre recherche démontre l’impact profond des expositions sur la santé, qui peuvent être modifiées à la fois par les individus et à travers des politiques visant à améliorer les conditions socioéconomiques, réduire le tabagisme ou promouvoir l’activité physique”, a déclaré la professeure van Duijn. “Alors que les gènes jouent un rôle crucial dans les maladies cérébrales et certains cancers, nos découvertes mettent en évidence des opportunités pour atténuer les risques de maladies chroniques du poumon, du cœur et du foie, qui sont les principales causes de handicap et de mortalité dans le monde. Les expositions précoces sont particulièrement importantes car elles montrent que les facteurs environnementaux accélèrent le vieillissement précoce tout au long de la vie, mais laissent de nombreuses opportunités pour prévenir les maladies à long terme et la mort prématurée”, a commenté la scientifique. Les détails de la recherche “Intégration des architectures environnementale et génétique du vieillissement et de la mortalité” ont été publiés dans Nature Medicine.