Dans les montagnes autour d’Aschi, une rencontre exceptionnelle avec des loups sauvages nous a plongés dans un récit captivant où la nature et l’humanité coexistent harmonieusement. Ce voyage, riche en émotions et en découvertes, nous rappelle l’importance de préserver cet équilibre fragile qui nous entoure.
Dans les jours récents, nous nous sommes rendus dans les Abruzzes avec le rêve d’observer les loups sauvages dans leur habitat naturel, libres et sauvages. Pour tenter de le réaliser, nous n’avons pas choisi un lieu quelconque, mais les montagnes autour d’Aschi ou Aschi Alto, un petit hameau de Ortona dei Marsi en Abruzzes, où vivent aujourd’hui quelques dizaines de personnes. C’est un des endroits qui risque de se dépeupler dans un avenir pas trop lointain, comme nous l’a raconté avec regret un habitant âgé, se remémorant avec mélancolie les anciens temps où l’on se rassemblait autour de l’église du Saint Sauveur.
Dans ce territoire, au sommet du mont Civitella, l’un des plus durement touchés par le catastrophique tremblement de terre de Marsica de 1915 (environ 700 des mille habitants sont morts), les personnes sont habitués à vivre au rythme de la montagne et avec la faune sauvage qui l’habite, y compris les deux grands prédateurs italiens : le loup gris apennin ou loup italien (Canis lupus italicus) et l’ours brun marsicain (Ursus arctos marsicanus). Chaque résident d’Aschi a une anecdote à raconter sur des rencontres émouvantes avec ces animaux; on pourrait passer des heures à écouter leurs histoires, nous rappelant – et nous avertissant – de comment, ailleurs, dans de nombreuses autres parties de l’Italie, ce lien intime et authentique avec la nature a été arraché et piétiné, à maintes reprises. Au-delà du souvenir des magnifiques prédateurs, ce qui nous est resté au cœur d’Aschi est surtout l’exemple vertueux de cette convivialité pacifique, en des temps si sombres pour la protection de l’environnement.
Mais revenons aux loups. Pour les chercher dans les montagnes, nous sommes sortis avant l’aube équipés d’une caméra thermique, c’est-à-dire une caméra thermographique dotée d’un capteur capable de détecter la radiation infrarouge émise par des objets et des êtres vivants, dont la chaleur corporelle est mise en évidence sur l’écran avec des teintes chaudes. Si vous n’êtes pas franchement malchanceux, seul cet appareil technologique vous permettra de détecter la présence des animaux à de grandes distances. Nous avons été accompagnés dans cette « chasse photographique » par Enrico Villa et Dania Tesei; ils étudient les baleines aux Açores, mais lorsqu’ils ne sont pas au cœur de l’Atlantique, ils ne ratent jamais l’occasion de revenir admirer la faune du Parc National des Abruzzes, du Latium et de Molise (et des alentours).
La première rencontre de la journée, comme on peut le voir dans les images de la vidéo au début de l’article, a été celle des cerfs nobles ou cerfs rouges (Cervus elaphus), qui marchaient en file indienne le long du crête enneigée d’une montagne. Après quelques faux alertes (lisez renards), Dania a enfin réussi à repérer les silhouettes des loups sur la caméra thermique. Ils étaient dans une grande vallée et se dirigeaient, en trot et en ordre dispersé, vers un autre mont, sur notre droite.
Après avoir perdu les loups pendant un certain temps, nous les avons retrouvés en train de profiter de la chaleur du premier soleil près de quelques buissons. Il y avait quatre spécimens : deux adultes à la fourrure rousse – probablement le mâle et la femelle alpha – et deux jeunes, très probablement les petits du couple. Malheureusement, les deux loups plus jeunes souffraient de mangy, une maladie qui peut s’avérer mortelle pour ces animaux. Heureusement, ils ont presque survécu à l’hiver rigoureux et leurs chances de survie augmentent de manière significative. Ceux qui les avaient déjà vus précédemment ont également remarqué une amélioration des conditions générales de leur pelage, un signal indéniablement positif. Nous les avons admirés pendant un certain temps à grande distance, sans les déranger. En effet, nous les avons filmés avec un appareil photo « super zoom » depuis le flanc de la montagne en face de celle où ils se trouvaient. La distance significative est également mise en évidence par la turbulence de l’air, bien visible dans la vidéo.
Les loups sont restés à repos pendant tout le temps dédié à leur observation, durant lequel ils n’ont que légèrement changé d’un abri à l’autre. Une rencontre extrêmement émouvante et précieuse, avec des prédateurs au sommet de la chaîne alimentaire jouant un rôle fondamental pour maintenir l’écosystème dans lequel ils vivent. Et pourtant, malgré des siècles de persécutions implacables et le risque de les voir disparaître à jamais à cause de nous, aujourd’hui, après une reprise lente et progressive débutée il y a plus de 50 ans, les loups sont de nouveau dans le collimateur, démonisés ou même tués par des personnes sans scrupules. En fait, pas mal seraient prêts à brandir des fusils pour leur tirer dessus. À Aschi, heureusement, les loups sont bienvenus et la population locale les respecte pour leur nature, faisant de la coexistence pacifique un exemple pour tous.