Une étude approfondie sur plus de 150 000 personnes a révélé que la consommation régulière de yaourt pourrait réduire de 20 % le risque d’un type spécifique de cancer colorectal. L’importance du microbiote intestinal dans cette dynamique soulève des questions fascinantes sur le rôle de l’alimentation dans la santé digestive.
Une étude importante menée sur des données de plus de 150 000 personnes surveillées pendant des décennies a révélé que le consommation régulière de yaourt, c’est-à-dire de deux portions ou plus par semaine, sur le long terme semble associée à une réduction du risque d’un type particulier de cancer colorectal, généralement plus difficile à traiter et avec une prognostic pire que d’autres formes tumorales qui peuvent se développer dans le colon, la dernière partie de l’intestin.
Le mécanisme par lequel le yaourt semble exercer ce rôle protecteur résiderait dans son action bénéfique sur la population bactérienne qui compose le microbiote intestinal, l’ensemble des micro-organismes vivant dans l’intestin et jouant plusieurs fonctions fondamentales pour la santé de tout l’organisme. De fait, divers experts soutiennent que l’augmentation des cas de cancer du côlon, y compris chez les jeunes, pourrait également dépendre de la diffusion de mauvaises habitudes alimentaires.
Les résultats de l’étude
Les chercheurs de Mass General Brigham, un important organisme de recherche médicale à but non lucratif aux États-Unis, ont utilisé les données recueillies de deux études précédentes menées sur un large éventail de participants pendant plusieurs décennies: l’étude sur la santé des infirmières (NHS) et l’étude de suivi des professionnels de la santé (HPFS). La première a suivi l’état de santé et le mode de vie, y compris les habitudes alimentaires, de 100 000 infirmières et la seconde celles de 51 000 professionnels de santé masculins. Parmi les questions auxquelles les participants ont répondu pendant des années figuraient celles concernant le consommation de yaourt et d’autres produits laitiers.
Parmi tous les participants, 3 079 ont développé une forme de cancer colorectal, et des analyses ultérieures sur des échantillons de tissu tumoral provenant de plus de 1 000 patients ont révélé qu’une partie d’entre eux (31 %) était positive au Bifidobacterium, une bactérie spécifique normalement présente dans le microbiote intestinal, tandis que le reste (69 %) n’était pas porteur de ce bactéries.
En comparant ces données avec les informations relatives à la consommation de yaourt par les participants, les chercheurs ont noté que, bien qu’il ne soit pas possible d’établir un lien direct avec une variation du risque général de développer un cancer colorectal, en réalité, le consommation régulière de cet aliment était associée à une réduction de 20 % du risque de cancer colorectal proximal positif au Bifidobacterium. Les cancers du côlon proximal – expliquent les auteurs – se forment sur le côté droit du colon et sont associés à une survie inférieure par rapport à d’autres formes de cancers colorectal.
« Cette étude s’ajoute aux preuves croissantes révélant la connexion entre alimentation, microbiome intestinal et risque de cancer colorectal », expliquent les chercheurs, tout en soulignant qu’il faut d’autres études pour approfondir comment les changements dans le microbiome provoqués par la consommation de yaourt pourraient réduire le risque de cette forme spécifique de cancer.