Un récent événement en mer a révélé un fascinant spécimen de poisson abyssal, le « diable noir », dont la découverte macabre soulève de nombreuses questions. Ce poisson s’est retrouvé à la surface près de Tenerife, avant de mourir sous l’œil des scientifiques, qui espèrent en comprendre les circonstances de sa défaillance.
Le mélanocète, ou « diable noir », repéré récemment dans les eaux de Tenerife, est mort. L’exemplaire, une femelle, a été transféré au Musée de Sciences Naturelles et d’Archéologie (MUNA) de Santa Cruz de Tenerife pour être étudié et déterminer les causes exactes de sa mort.
Le diable noir émergé à Tenerife. À droite, l’exemplaire mort tenu dans la main d’une chercheuse. Crédit : David Jara Boguñá / Condrik Tenerife / Capture d’écran Instagram/ MUNA
Récemment, une vidéo d’un poisson abyssal filmé à la surface en plein jour est devenue virale. Il s’agissait d’une femelle mélanocète (Melanocetus johnsonii), communément appelée « diable noir« . La vidéo, partagée sur Instagram par le photographe naturaliste David Jara Boguñá et l’organisation de recherche Condrik Tenerife, a circulé dans le monde entier car voir un poisson appartenant à l’ordre des lofiformes – connus sous le nom de ranes pêcheuses – à de telles profondeurs est un événement très rare. Ce film, qui montre le diable noir nageant lentement à la surface, est probablement le premier document du genre. Ces animaux, largement répandus dans les mers et les océans du monde (tempérés, tropicaux et même dans les eaux de l’Antarctique), vivent généralement à des profondeurs comprises entre 200 et 2 000 mètres. Que faisait-il si près de la surface ?
Dès le début, on avait supposé que le poisson pouvait avoir des problèmes de santé. “La raison de sa présence à de telles profondeurs est incertaine. Cela pourrait être dû à une maladie, à un courant ascendant ou à la fuite d’un prédateur”, avait écrit Jara Boguñá dans son post. Malheureusement, comme l’ont souligné plusieurs biologistes marins commentant la vidéo, le poisson ne se portait pas bien et est en effet mort peu après avoir été filmé. On suppose qu’à cette profondeur, il pouvait aussi avoir subi divers dégâts de décompression, son organisme étant adapté à vivre dans les abysses, où, en plus de ne pas recevoir de lumière, il est soumis à une pression très élevée. De nombreux poissons abyssaux se “déforment”, gonflent et deviennent déformés lorsqu’ils sont ramenés à la surface par des filets à chalut, en raison du fait qu’ils n’évoluent pas pour résister à la pression d’une atmosphère.
Quelles que soient les causes de sa mort, le malheureux spécimen a été prélevé par des scientifiques du Musée de Sciences Naturelles et d’Archéologie (MUNA) de Santa Cruz de Tenerife et placé dans un bocal de formol pour être conservé et étudié. Les chercheurs tenteront de déterminer les causes exactes du décès. Des vidéos et des images du mélanocète ont été partagées, le montrant dans la paume de la main d’une jeune chercheuse, où il apparaît beaucoup, beaucoup plus petit que ce qui était perceptible dans la vidéo originale.
En effet, comme mentionné dans notre précédent article, les femelles de cette espèce peuvent atteindre 20 centimètres; dans ce cas, l’exemplaire ne dépassait pas 6 centimètres. Il est donc minuscule, mais conserve l’apparence « terrifiante » de sa bouche ornée de longs et acérés dents pour capturer les proies (capturées par tromperie grâce à la bioluminescence). Les mâles de diable noir sont beaucoup plus petits que les femelles et ne dépassent pas 3 centimètres. Dans ce groupe d’animaux, il existe un dimorphisme sexuel marqué qui, dans certaines espèces, aboutit à ce que les scientifiques appellent le « parasitisme sexuel« ; en pratique, les mâles s’accrochent au corps des femelles jusqu’à fusionner leur chair avec la leur, établissant ainsi une communication de leur système circulatoire. Ils passent alors toute leur vie, dépendant complètement de leurs partenaires et n’intervenant que pour la reproduction. Ce mécanisme fascinant n’affecte cependant pas le mélanocète, car les couples se séparent après la reproduction.