Une équipe de recherche internationale a mis au jour des gravures intentionnelles sur des artefacts datant de 54 000 à 100 000 ans, témoignant d’une avancée majeure dans l’évolution humaine. Ces découvertes révèlent des capacités d’expression symbolique insoupçonnées à l’époque du Paléolithique moyen.
Une équipe de recherche internationale a découvert des gravures délibérées sur certains artefacts réalisés entre 54 000 et 100 000 ans avant notre ère, durant le Paléolithique moyen. Pour les scientifiques, cela représente un immense bond évolutif pour l’être humain.
Credit: E. Ostrovsky / M. Smelansky / E. Paixao and L. Schunk
L’analyse approfondie des incisions sur certains artefacts préhistoriques datés entre 54 000 et 100 000 ans a révélé une réalité extrêmement fascinante : déjà durant le Paléolithique moyen (300 000 – 35 000 ans avant notre ère), nos ancêtres avaient la capacité de s’exprimer par des symboles. En d’autres termes, ils avaient déjà développé la pensée abstraite et manifestaient ainsi une évolution cognitive significative. Jusqu’à récemment, ces capacités conceptuelles des hommes du Paléolithique moyen étaient considérées comme anecdotiques, avec la communauté scientifique en désaccord sur la nature volontaire des signes trouvés sur des artefacts vieux de plusieurs dizaines de milliers d’années.
On pensait généralement que ces éléments étaient des abrasions ou le résultat du détérioration due à l’utilisation d’outils, comme par exemple pour affûter une lame. Aujourd’hui, grâce à des scans réalisés avec des scanner laser tridimensionnels (3D), les chercheurs ont pu discerner des motifs symboliques sur certains de ces objets antiques. Dans certains cas, ces artefacts avaient été intentionnellement gravés pour créer des décorations géométriques. Cela peut sembler un détail insignifiant, mais en réalité, c’est un progrès incroyablement important accompli par le cerveau de nos ancêtres ; le développement de la pensée abstraite et du comportement symbolique qui leur a permis d’évoluer en ce que nous sommes aujourd’hui.
Avoir découvert les incisions symboliques sur certains artefacts datant du Paléolithique moyen est l’œuvre d’un groupe de recherche international dirigé par des scientifiques israéliens de l’Institut d’archéologie de l’Université hébraïque de Jérusalem et du Département d’Archéologie de l’Université Ben-Gurion du Néguev, qui ont collaboré étroitement avec leurs collègues portugais de l’ICArEHB – Centre interdisciplinaire pour l’archéologie et l’évolution du comportement humain de l’Université de l’Algarve. Les chercheurs, coordonnés par le docteur Mae Goder-Goldberger, se sont concentrés sur certains objets retrouvés dans quatre s sites archéologiques de grande importance : les grottes de Manot, Amud et Qafzeh et le site en plein air de Quneitra. Plus précisément, ils ont scanné en 3D un noyau centripète datant de 68 000 ans ; un autre de 100 000 ans et d’autres artefacts lithiques et corticaux de 54 000 et 55 000 ans. Les rendus ont montré que les artefacts de Manot, Qafzeh et Quneitra portaient des incisions avec des géométries précises, faites intentionnellement pour s’aligner à la surface des objets. L’intention était clairement esthétique et symbolique. Les artefacts de la grotte d’Amud, en revanche, ne présentaient que des signes compatibles avec l’usure et l’abrasion, ne mettant donc pas en évidence les capacités abstraites de leurs créateurs.
Credit: Erella Hovers
On pensait que l’art ou l’expression abstraite émergerait beaucoup plus tard dans l’humanité, mais de plus en plus de preuves, comme ces artefacts, montrent que ces comportements symboliques étaient déjà ancrés dans le Paléolithique moyen. Il suffit de rappeler que des chercheurs de l’Université Griffith et de certains instituts indonésiens ont récemment découvert sur l’île de Sulawesi la plus ancienne peinture rupestre jamais trouvée, une œuvre d’art figuratif datée de 51 200 ans (qui représenterait peut-être une scène de chasse au sanglier). Les artefacts gravés du Levante sont encore plus anciens.
“La pensée abstraite est une pierre angulaire de l’évolution cognitive humaine. Les incisions délibérées trouvées sur ces artefacts mettent en évidence la capacité d’expression symbolique et suggèrent une société dotée de compétences conceptuelles avancées”, a déclaré dans un communiqué de presse la docteur Mae Goder-Goldberger. “La méthodologie que nous avons employée met non seulement en évidence la nature intentionnelle de ces incisions, mais fournit également pour la première fois un cadre comparatif pour étudier des artefacts similaires, enrichissant notre compréhension des sociétés du Paléolithique moyen”, a ajouté le co-auteur de l’étude João Marreiros. Les détails de la recherche “Incised stone artefacts from the Levantine Middle Palaeolithic and human behavioural complexity” ont été publiés dans la revue scientifique Archaeological and Anthropological Sciences.