Des données récentes révèlent une montée alarmante de la probabilité que l’astéroïde 2024 YR4 percutent la Terre à la date fatidique du 22 décembre 2032, passant de 1 sur 83 à 1 sur 45. Ce phénomène soulève des inquiétudes, notamment face aux dégâts potentiels en cas de collision.
Les probabilités que l’astéroïde 2024 YR4 puisse heurter la Terre le 22 décembre 2032 ont considérablement augmenté par rapport aux analyses précédentes. En effet, au début de février, les scientifiques avaient estimé à 1 sur 83 la probabilité d’impact, soit 1,2 %, mais ce risque est maintenant pratiquement doublé. Le Center for Near Earth Object Studies (CNEOS) du Jet Propulsion Laboratory de la NASA signale désormais une probabilité de collision de 1 sur 45, portant le risque à 2,3 %. Les données du Near-Earth Object Coordination Centre (NEOCC) de l’Agenzia Spaziale Europea (ESA), mises à jour à ce jour, 7 février 2025, montrent un résultat similaire : le risque d’impact a grimpé à 2,2 %.
Généralement, les analyses orbitales des astéroïdes susceptibles de frapper la Terre tendent à réduire et à exclure finalement le risque de collision, ramenant les probabilités à zéro. Dans ce cas, la menace est en hausse, et l’astéroïde 2024 YR4 est donc un objet d’un intérêt particulier pour la défense planétaire. Il n’est pas surprenant qu’une task force de l’ONU ait été activée pour gérer ces événements, composée de deux groupes d’experts : l’International Asteroid Warning Network (IAWN) et le Space Mission Planning Advisory Group (SMPAG), liés respectivement à la NASA et à l’ESA. Actuellement, 2024 YR4 est le corps céleste le plus dangereux au monde, représentant le plus grand risque d’impact sur la surface terrestre. Il est classé avec un score de 3 sur l’échelle de Turin, un outil établi par l’Union Astronomique Internationale (IAU) pour évaluer le risque d’impact d’un corps céleste. Voici la description du niveau 3 de menace (jaune).
“Une rencontre rapprochée, qui mérite l’attention des astronomes. Les calculs actuels donnent une probabilité d’au moins 1 % de collision pouvant causer une destruction localisée. Il est très probable que de nouvelles observations télescopiques conduisent à une réévaluation au niveau 0. L’attention du public et des décideurs est justifiée si l’événement est prévu dans moins d’une décennie.”
L’astéroïde 2024 YR4 a un diamètre compris entre 40 et 100 mètres. En cas de collision, il ne provoquerait pas d’effets globaux susceptibles de menacer l’humanité entière. En d’autres termes, nous ne faisons pas face à un » tueur de planètes« , comme l’astéroïde de plus de 10 kilomètres qui a provoqué l’extinction des dinosaures non aviens il y a 66 millions d’années, à la fin du Cretacé (l’impact est connu sous le nom d’événement de Chicxulub). Cela n’indique pas que 2024 YR4 est sans danger. En cas d’impact, selon les calculs réalisés avec l’outil mathématique “Impact Earth” de l’Université de Purdue, un objet de 100 mètres commencerait à se fragmenter à environ 47 kilomètres de la surface et heurterait avec une vitesse terrible de 28 000 kilomètres à l’heure. L’énergie libérée à la surface serait équivalente à 2,3 mégatonnes de TNT, soit l’explosion simultanée de plus de 150 bombes atomiques “Little Boy” qui ont détruit Hiroshima pendant la Seconde Guerre mondiale. L’impact créerait un cratère d’environ 1,8 kilomètres de profondeur, mesurant plusieurs centaines de mètres. L’onde de choc détruira tout sur une distance d’une dizaine de kilomètres, mais les dégâts s’étendraient bien au-delà. Une métropole entière pourrait être annihilée en un instant par un tel impact, avec le risque potentiel de millions de morts.
Il est important de souligner que l’astéroïde 2024 YR4 s’éloigne actuellement de la Terre en direction de Mars ; étant donné qu’il s’agit d’un objet de « petites dimensions », les études orbitales sont actuellement complexes, donc toutes les données sur les pourcentages de risque doivent être considérées comme préliminaires. Il est encore tout à fait probable que de futures études pourraient ramener à zéro les probabilités de collision avec la Terre. Cependant, nous devons garder à l’esprit l’augmentation du risque affiché par l’ESA et la NASA. En ce qui concerne l’agence spatiale américaine, les chances d’impact (1 sur 45) à ce jour – 7 février 2025 – sont basées sur 315 observations couvrant environ 43 jours, du 25 décembre 2024 au 6 février 2025. Il est probable que le risque de collision de 2024 YR4 ne pourra être définitivement écarté qu’en 2028, lorsque le corps céleste fera un autre passage rapproché de la Terre (périgée). En attendant, la task force de l’ONU continuera à le surveiller et se préparera à élaborer une stratégie de défense planétaire si cela devenait nécessaire.