Une avancée majeure dans le traitement du cancer du rein est portée par le vaccin personnalisé NeoVax. Les premiers essais montrent une absence de récidive chez les patients à risque après trois ans, suscitant l’enthousiasme des chercheurs. Cette découverte pourrait changer la donne dans la lutte contre cette maladie redoutable.
Il s’agit d’un vaccin personnalisé, appelé NeoVax, actuellement en phase de test chez des patients présentant un carcinoma rénal à cellules claires à haut risque de récidive : parmi les neuf premiers patients traités, aucun n’a montré de signes de réapparition de la maladie trois ans après la vaccination. L’immunologiste Burioni a déclaré : « Si l’efficacité est confirmée, je me demande s’il restera encore des réfractaires à le refuser ».
Le professeur Roberto Burioni a salué avec enthousiasme le « résultat exceptionnel » obtenu par le nouveau vaccin contre le cancer du rein
Un résultat important dans le traitement du cancer du rein a été atteint grâce à un nouveau type de vaccin, baptisé NeoVax, un vaccin personnalisé actuellement en phase de test chez des patients atteints de carcinome rénal à cellules claires, une des formes les plus graves et courantes de cancer du rein. Parmi les neuf premiers patients traités, tous à haut risque de récidive en raison de l’avancement de la maladie, le vaccin a généré une réponse immunitaire robuste, prouvant ainsi son efficacité à prévenir le retour du cancer : trois ans après l’administration, aucun des patients n’a montré de signes de récidive, comme détaillé dans les résultats de l’étude clinique récemment publiés dans Nature.
Cette avancée en oncologie a été accueillie avec enthousiasme par les médecins et scientifiques du Dana-Faber Cancer Institute de Boston qui ont développé le vaccin personnalisé NeoVax, conçu pour instruire le système immunitaire à reconnaître et éliminer spécifiquement les cellules tumorales en se basant sur les mutations génétiques de chaque patient. Roberto Burioni a également commenté le résultat du vaccin, le qualifiant d’ »exceptionnel » dans un post sur Facebook. “Si l’efficacité est confirmée – a ajouté l’immunologiste – je me demande s’il y aura encore des personnes pour le refuser”.
Qu’est-ce que le vaccin personnalisé contre le cancer du rein NeoVax
Le vaccin personnalisé contre le cancer du rein NeoVax est un vaccin actuellement en phase de test, spécifiquement conçu pour chaque patient : il est composé de petits fragments de protéines mutées provenant des cellules tumorales du patient, appelés néoantigènes, qui stimulent la réponse immunitaire à reconnaître et éliminer les cellules qui les expriment.
“Ces néoantigènes sont la signature moléculaire d’une tumeur, hautement spécifiques au cancer et absents de toutes les autres cellules du corps”, ont souligné les développeurs, qui ont également utilisé des algorithmes prédictifs pour déterminer quels néoantigènes avaient les meilleures chances d’induire une réponse immunitaire plus robuste, lors de la personnalisation du vaccin contre le carcinome rénal à cellules claires. Chaque vaccin produit a ensuite été administré dans le cadre de l’étude clinique, à travers une série de cinq doses initiales suivies de deux rappels.
“Les néoantigènes ciblés par ce vaccin aident à orienter les réponses immunitaires vers les cellules tumorales, afin d’améliorer l’efficacité au ciblage et de réduire la toxicité immunitaire hors cible”, a déclaré le chercheur principal Toni Choueiri, directeur du Lank Center for Genitourinary Cancer au Dana-Farber. L’approche avait déjà montré des résultats prometteurs dans le traitement du mélanome, une forme grave de cancer de la peau qui présente beaucoup plus de mutations, et donc de nombreux néoantigènes potentiels par rapport au carcinome rénal, mais il n’était pas certain que cette approche puisse également fonctionner pour ce type de cancer.
Les résultats obtenus lors du premier essai clinique
Dans l’essai de phase I, conçu pour déterminer la sécurité, le dosage optimal et établir dans quelle mesure les patients répondent au traitement avant d’autres tests sur un plus grand nombre de personnes, les neuf premiers patients recrutés, tous atteints de carcinome rénal à cellules claires à haut risque de récidive, ont reçu le vaccin après l’amputation du rein touché par la maladie. Cinq patients ont également reçu le médicament ipilimumab, une forme d’immunothérapie administrée comme traitement auxiliaire contre le cancer.
Trois ans après la vaccination, aucun des 9 patients n’a eu de récidive du carcinome rénal. “L’un des neuf est décédé d’autres causes (complications liées à la santé mentale, ndlr), mais à l’autopsie, il n’avait plus de cancer”, a observé Burioni, rapportant les résultats des analyses post-mortem.
Les chercheurs ont également observé que le vaccin a engendré une réponse immunitaire robuste (le nombre de cellules T induites par le vaccin a augmenté de 166 fois en moyenne, et ces cellules T protectrices sont restées à des niveaux élevés dans le corps pendant trois ans), montrant seulement de légers effets secondaires, tels que des réactions locales au site d’injection et des symptômes semblables à ceux de la grippe. “Il n’y a eu d’autres effets secondaires plus graves – ont précisé les spécialistes – . Ces résultats soutiennent la faisabilité de la création d’un vaccin néoantigénique personnalisé hautement immunogénique dans un cancer avec une charge mutationnelle inférieure et sont encourageants, bien que des études à grande échelle soient nécessaires pour comprendre pleinement l’efficacité clinique de cette approche.”