Depuis plusieurs jours, Santorin et les îles environnantes subissent un intense essaim sismique, provoquant une exode massif de touristes et de résidents. Les autorités surveillent attentivement la situation, tandis que des mesures de sécurité sont mises en place suite aux plus de 200 secousses ressenties, dont la plus forte atteignait une magnitude de 5.
Mille personnes, entre touristes et résidents, quittent Santorin et les îles dans la mer Égée, effrayées par les nombreuses secousses sismiques qui touchent la région depuis la semaine dernière. Piergiorgio Scarlato, volcanologue à l’Institut national de géophysique et de volcanologie (Ingv), explique leur fonction du point de vue énergétique.
Environ 11 000 personnes ont quitté Santorin en moins de quatre jours à cause de l’intense essaim sismique qui, depuis le samedi 1er janvier, touche les îles Cyclades dans la mer Égée. L’activité sismique a débuté le 27 janvier, puis s’est intensifiée dans les jours suivants. Bien qu’il s’agisse d’une zone notoirement sismique, ce qui inquiète est la fréquence des secousses : plus de 200 tremblements de terre sous-marins entre Santorin, Amorgos et Ios, tous supérieurs à 3 de magnitude et atteignant un maximum de 5. La secousse la plus forte a eu lieu à Santorin le mardi 4 février : magnitude 5 à une profondeur de 12 kilomètres.
Beaucoup des personnes ayant quitté l’île sont des touristes, mais selon les médias locaux, il pourrait également y avoir parmi eux plusieurs résidents. En réponse à cet exode, la compagnie aérienne locale Aegean a renforcé ses vols. Malgré les possibles réactions de panique des habitants, les autorités surveillent la situation de près ; bien qu’aucun dommage n’ait été signalé dans les zones touchées, des protocoles de sécurité ont été mis en place. À Santorin, les écoles resteront fermées pendant toute la semaine et il a été recommandé à tous les citoyens d’éviter les zones à risque en cas de fortes secousses, comme les côtes ou les zones sujettes aux glissements de terrain.
Qu’est-ce qu’un essaim sismique ?
Dans une interview accordée à l’Associated Press, le maire de Santorin, Nikos Zorzos, a expliqué que ces secousses pourraient se poursuivre pendant des semaines et il n’est pas certain qu’elles diminuent en intensité ou en fréquence. « Un essaim sismique – a expliqué le premier citoyen de Santorin – est une série de secousses de magnitude similaire qui se produisent par grappes. Ce phénomène peut se manifester par des séquences de petites secousses ou par une seule secousse plus forte suivie d’une diminution progressive de son intensité. »
Bien que les experts excluent tout lien entre ce phénomène et le volcan de Santorin, ils soulignent que l’essaim sismique actuel est particulièrement intense. « Dans notre pays, nous n’avons jamais rien vu de tel avec autant de tremblements de terre de cette ampleur », a admis le directeur de l’Institut géodynamique d’Athènes, Vasilis Karastathis. Pendant ce temps, le chef de l’Organisation pour la planification et la protection des tremblements de terre, Efthymis Lekkas, a précisé que « l’essaim peut durer plusieurs jours ou plusieurs semaines. Nous ne sommes pas en mesure de prévoir l’évolution de la séquence dans le temps ».
Qu’est-ce qui cause un si grand nombre de secousses ?
Netcost-security.fr a contacté Piergiorgio Scarlato, volcanologue à l’Institut national de géophysique et de volcanologie (Ingv), pour obtenir son avis sur la situation actuelle et les causes possibles de cet intense essaim sismique : « Nous parlons d’une zone à risque sismique élevé. D’un autre côté, les caldeiras volcaniques – comme les Champs Phlégréens en Italie – sont des structures volcanotectoniques qui se forment le long des systèmes de failles où des remontées de magma peuvent se produire à partir de la source magmatique sous-jacente. Dans l’histoire, même récente, des tremblements de terre forts se sont produits, atteignant des magnitudes comme celui de 1956 avec une magnitude de 7.8. »
Tout en soulignant ce point, « bien sûr, à distance, il est impossible de déterminer le degré de risque actuel – poursuit l’expert – il est certain que si les autorités se préparent à des évacuations et empêchent les personnes d’accéder aux Cyclades, il y a clairement une préoccupation qu’il puisse y avoir une évolution des phénomènes vers de fortes magnitudes. »
Cependant, même si l’élément qui attire le plus l’attention est le nombre de secousses, « dans une zone sismique on peut avoir une fréquence si élevée, surtout dans une zone volcanique. En fait, même s’il est difficile à comprendre pour ceux qui ne sont pas spécialisés, le fait que nous observions des séquences sismiques avec des secousses qui se répètent est un fait positif d’un point de vue énergétique. Cela n’indique pas que c’est une bonne nouvelle, et il est normal que cela suscite des inquiétudes, mais ces événements sismiques – conclut l’expert – permettent à la terre de libérer de l’énergie et non de l’accumuler : au fur et à mesure qu’elle se déforme, le sol libère de l’énergie. En revanche, les zones sismiques où nous ne voyons pas de tremblements de terre – et cela n’indique pas qu’il n’y en a pas – sont celles dont nous devons le plus nous inquiéter, car l’absence de secousses implique que l’énergie s’accumule dans le sol. »