Le mutilations génitales féminines sont une réalité alarmante en Italie, où de nombreuses femmes souffrent des séquelles de ces interventions cruelles. Un chirurgien plasticien, témoignant d’histoires de souffrance et de résilience, souligne l’urgence d’agir pour protéger les droits des femmes face à cette pratique ancrée dans certaines cultures.
L’opération est pratiquée entre 4 et 15 ans, souvent à un âge pré-adolescent. Dans certains cas, le clitoris est retiré, dans d’autres, les petites lèvres et les parois vulvaires. En Italie, c’est illégal, et depuis 2006, toutes les formes de mutilation génitale féminine sont interdites. Nous avons échangé avec Massimiliano Brambilla, le chirurgien plasticien qui opère les jeunes filles qui ont été infibulées.
“Je me souviens de Leyla, une jeune fille nigériane, qui a été infibulée à l’âge de 11 ans. Lorsqu’elle est venue me voir, elle avait de nombreuses cicatrices, souffrait de douleurs et ne pouvait pas s’asseoir”, raconte à Netcost-security.fr Massimiliano Brambilla, le chirurgien qui opère des femmes à qui on a enlevé les organes génitaux externes. Leyla (nom fictif pour protéger sa vie privée) a été adoptée, est arrivée en Italie, a rencontré un homme et a étudié pour devenir esthéticienne. “Elle essayait de construire une vie, mais ce n’était pas si simple, par exemple, lorsqu’elle devait faire des ongles, elle devait utiliser un coussin pour s’asseoir à l’avant de la chaise, pour essayer de ressentir moins de douleur”, explique Brambilla.
“Je l’ai examinée et elle m’a demandé de l’opérer. Elle est venue car elle souffrait beaucoup. Souvent, des plaies, fissures, ulcères et fistules se forment dans les organes génitaux des femmes infibulées. Quand je l’ai vue quelques mois après l’opération, elle était heureuse et m’a dit avec un grand sourire : je peux enfin m’asseoir sur une chaise.”
Leyla n’est pas la seule. En Italie, 87 600 femmes ont subi une mutilation génitale féminine, 7 600 d’entre elles sont mineures. De plus, environ 5 000 petites filles sont à risque de vivre cette pratique. “Cependant, ces chiffres sont anciens, datant de 2019, nous demandons donc aux institutions italiennes de procéder à une nouvelle collecte de données plus récentes”, a expliqué à Netcost-security.fr Benedetta Balmaverde, responsable de projet chez ActionAid. « La mutilation génitale féminine (MGF) est un phénomène profondément enraciné et il reste énormément de travail à faire.”
Comment contrôler la sexualité des femmes
“Il existe différents types de mutilation féminine qui varient selon la culture et le pays. Certains rétrécissent les petites lèvres, d’autres retirent le clitoris, dans des cas extrêmes, tout le clitoris, les petites lèvres et les parois vulvaires sont enlevés”, explique Brambilla. La cautérisation et la suture de la vulve, avec du fil ou avec l’insertion d’épingles ou de pointes, laissent seulement une ouverture de un à deux centimètres pour permettre le passage de l’urine et du sang menstruel. Souvent, pour faciliter la guérison, les victimes doivent rester avec les jambes attachées pendant deux à quatre semaines.
L’opération est effectuée entre 4 et 15 ans, souvent à un âge pré-adolescent. “Tu es une paria, tu ne peux pas te marier si tu n’es pas infibulée et on te dit que les rapports douloureux sont normaux, que l’accouchement est douloureux aussi, donc ces filles pensent que c’est quelque chose de tout à fait normal.” Plus de 200 millions de femmes ont subi une infibulation dans le monde entier : “Elle est pratiquée dans plusieurs pays d’Afrique, mais aussi en Indonésie, au Pakistan et dans certaines régions d’Afghanistan.”
Souvent, l’infibulation est confondue avec une pratique religieuse. Ce n’est pas le cas. Comme l’explique Balmaverde, “cela est lié au contrôle de la sexualité des femmes, au contrôle de la promiscuité, et au maintien de la virginité avant le mariage. C’est perçu comme un passage à l’âge adulte.”
Les risques des opérations clandestines
En Italie, l’infibulation est illégale. Depuis 2006, toutes les formes de MGF sont interdites. Elles sont punies d’une peine de 4 à 12 ans de réclusion, la peine étant augmentée d’un tiers si la mutilation est effectuée sur une mineure. “Beaucoup retournent dans leur pays d’origine pour faire opérer leurs filles, certains cherchent des solutions illégales ici, en Italie.” Dans les deux cas, ces interventions sont souvent réalisées dans des contextes non médicalisés, “ce qui entraîne de nombreux risques pour la santé”, explique Brambilla. “Si cela se fait dans des conditions insalubres, avec des instruments non stérilisés, il y a un risque élevé d’infection.” Par exemple, Leyla a perdu beaucoup de sang lors de son infibulation, “elle avait de la fièvre, a été hospitalisée et est restée alitée pendant plusieurs jours.”
L’opération peut même être mortelle. “Il peut y avoir de graves hémorragies pendant l’intervention, mais aussi après. Si elles survivent, des risques persistent. Par exemple, lors d’un accouchement naturel, la vulve est si fragile qu’elle s’ouvre facilement, certaines femmes ont des déchirures énormes entre le rectum et le vagin.”
Comment la vie change après l’infibulation
La vie n’est pas simple pour les survivantes. “Si le clitoris est retiré, la sensibilité disparaît totalement ou partiellement, cela provoque non seulement une perte de plaisir, mais de la douleur lors de l’excitation”, explique Brambilla. L’opération provoque également des problèmes aux parois vulvaires, les rapports sexuels deviennent très douloureux et l’accouchement extrêmement dangereux. L’infibulation peut également entraîner des dysménorrhées et créer des problèmes lors des menstruations, le sang menstruel risque de stagner dans le vagin pendant des mois, “ce qui peut ensuite entraîner des fissures, des plaies et des fistules.”
À cause des blessures, Leyla ne pouvait pas s’asseoir “c’est une vie d’enfer”, dit Brambilla, “imagine quand tu es dans un transport en commun, ou dans un avion, elle avait fabriqué des chaises avec un trou chez elle pour pouvoir se reposer.” L’infibulation peut également entraîner des problèmes psychologiques tels que des troubles de stress post-traumatique, de l’anxiété, de la dépression et des psychoses.
Les femmes mutilées qui choisissent de se faire opérer
Dans de nombreux cas, les femmes décident de se faire opérer après avoir discuté avec des formateurs communautaires “ce sont des jeunes qui travaillent avec nous”, explique Balmaverde, “elles viennent de pays ayant une tradition d’excision, comme le Sénégal, la Somalie, l’Égypte et deviennent des références dans leurs communautés. Elles sont formées sur le sujet et parviennent à entrer en contact avec de nombreuses jeunes filles.”
Comme l’explique Brambilla, les cas sont très variés. “Certaines ont des dommages physiques très douloureux, par exemple une fille avait des problèmes chaque fois qu’elle allait aux toilettes à cause de ses fistules”, explique Brambilla. “Mais il y en a d’autres qui sont conscientes d’avoir subi une infibulation et ne supportent pas cette pensée, elles cherchent donc un moyen de surmonter ce qu’elles ont vécu.”
Il existe différents types d’interventions. Dans certains cas, les femmes sont déinfibulées, une incision est pratiquée pour par exemple permettre un accouchement ou avoir une première relation sexuelle, “beaucoup me demandent de recoudre le vagin, car elles ont été élevées avec la croyance que c’est juste.” Ensuite, il y a les opérations reconstructrices “par exemple réparer les fistules, injecter du tissu adipeux pour améliorer la qualité des tissus vaginaux et diminuer la douleur”, explique Brambilla. “Enfin, il existe les interventions les plus complexes telles que l’élargissement de la vulve, la reconstruction du clitoris ou la reconstruction totale de la vulve.”
Les défis des interventions
En Italie, l’opération chirurgicale est couverte par le Service de santé national. Le reste des frais ne l’est pas. “C’est un problème”, explique Balmaverde. “Les frais d’analyse, le support psychologique pour évaluer si la femme peut accéder à l’opération, car cela change son corps, mais également les crèmes pour les cicatrices et pour les kystes ne sont pas couverts, il n’y a pas de code d’exemption donc il est impossible de les prendre en charge.”
Les coûts peuvent constituer un obstacle, “à une jeune fille sénégalaise qui s’est adressée à nous pour qu’elle se fasse déinfibuler, on a prescrit une serie d’analyses, le coût total était de 200 euros. Elle, demandeuse d’asile, sansemploi, comment peut-elle faire ? C’est une barrière importante.”
« Pour prévenir et combattre cette pratique portant atteinte aux droits des femmes, nous devons agir à plusieurs niveaux, en impliquant les parties prenantes institutionnelles, mais aussi, toujours, les communautés elles-mêmes, leurs leaders et les formateurs communautaires, ici comme dans les pays d’origine », explique Balmaverde. « Nous demandons également qu’il y ait un engagement politique structuré et continu pour mettre en œuvre les lois déjà existantes et soutenir ceux qui en souffrent, en renforçant les activités prévues et en reconnaissant les conséquences physiques et psychologiques de cette pratique dans les niveaux essentiels de soin. »