Découvrez l’innovation majeure dans le domaine des analgésiques : un nouveau médicament prometteur a été approuvé, offrant une alternative sans opioïdes. À une époque où la dépendance pose de sérieux problèmes, ce dispositif pourrait représenter l’avenir dans la gestion de la douleur aiguë, faisant renaître l’espoir chez de nombreux patients.
Le nouveau médicament, la suzetrigina, est le premier antidouleur approuvé par la Food and Drug Administration en vingt ans qui n’est pas à base d’opioïdes, classe de médicaments utilisés pour soulager la douleur aiguë, mais connue pour le risque de créer une dépendance chez les patients.
Après vingt ans, la Food and Drug Administration, l’agence régulatrice aux États-Unis pour les produits pharmaceutiques et alimentaires, a approuvé le premier antidouleur pour douleurs aiguës non opioïde. Il s’appelle suzetrigina, est produit par Vertex Pharmaceuticals et est commercialisé sous le nom de Journavx à un prix de 15,50 dollars par pilule.
L’introduction de ce nouveau médicament marque un moment important dans l’histoire de ce secteur pharmaceutique, notamment en raison des problèmes de dépendance que peuvent créer les médicaments opioïdes. Parmi les plus connus figurent le fentanyl, la morphine, le méthadone, l’oxycodone et la codéine. Selon les chercheurs ayant développé ce nouvel antidouleur, ce dernier pourrait être le premier d’une nouvelle génération d’analgésiques qui ne créent pas de dépendance.
Le problème de la dépendance
La recherche pour arriver à ce nouvel antidouleur a été longue – elle a commencé à la fin des années 90 – mais partait d’un problème qui ne peut être négligé : les médicaments opioïdes sont une catégorie de médicaments dérivés du pavot à opium (y compris les variantes synthétiques) utilisés avec une action analgésique, mais présentent le risque de générer une dépendance car, en plus de soulager la douleur, ils produisent un « sensation de bien-être exagérée ». Il est bon de préciser qu’aujourd’hui l’urgence ne dépend pas tant de l’utilisation médicale – la prise pendant de brefs périodes et sous supervision médicale mène rarement à la dépendance – mais du trafic illégal qui a commencé à exploiter ces substances comme nouvelles drogues.
Selon David Altshuler, responsable scientifique de Vertex, environ 85 000 personnes par an deviennent dépendantes après avoir pris un opioïde sur prescription. Bien que, comme l’explique le New York Times, il s’agisse d’un petit pourcentage face aux 40 millions d’opioïdes prescrits chaque année pour la douleur aiguë suite à des interventions chirurgicales, des accidents ou des traumatismes, cela reste néanmoins un nombre important de personnes confrontées à un problème de dépendance.
Comment fonctionne le nouveau médicament
Mais comment la suzetrigina parvient-elle à atténuer la douleur aiguë tout en éliminant complètement le risque de dépendance ? La nouveauté de cette substance réside dans le fait qu’elle agit uniquement sur les nerfs périphériques du cerveau, sans donc affecter ce dernier. L’intuition d’un médicament agissant sur les nerfs périphériques n’aurait pas été possible sans la découverte réalisée par un chercheur de Yale, Stephen Waxman, sur les mécanismes régulant la perception de la douleur. Les cellules nerveuses signalent la douleur à travers neuf canaux sodiques, c’est-à-dire des protéines transmembranaires qui envoient des signaux électriques. Cependant, Waxman a découvert que deux de ces canaux sont situés à l’extérieur du cerveau, Nav1.7 et Nav1.8, dont le premier, Nav1.7, semble agir comme un « détonateur » – a déclaré le scientifique – activant donc la douleur. Alors que les opioïdes réduisent la douleur en se liant directement aux récepteurs du cerveau qui reçoivent des signaux nerveux de différentes parties du corps, le nouveau médicament bloque plutôt ces protéines périphériques à partir desquelles partent les signaux de douleur.
Les études menées sur le nouveau médicament, réalisées sur des patients ayant subi des interventions chirurgicales au pied et à l’abdomen, ont montré que la suzetrigina était plus efficace qu’un placebo avec lequel elle avait été comparée, mais son effet demeurait inférieur à celui des analgésiques courants à base d’opioïdes et de paracétamol. Toutefois, avoir identifié un mécanisme d’action différent de celui sur lequel se basent les opioïdes représente tout de même une découverte très prometteuse, a expliqué à l’Associated Press Michael Schuh, un expert en médecine de la douleur de la Mayo Clinic qui n’a pas participé à la recherche.