Une récente étude révèle que l’utilisation d’ibuprofène, un antidouleur courant, est liée à une amélioration des fonctions cognitives, telles que la mémoire et le raisonnement, tandis que d’autres médicaments peuvent avoir l’effet inverse. Cette découverte soulève des questions sur l’impact des médicaments sur la santé mentale, en particulier chez les personnes âgées.
En croisant les données sur la prise de médicaments courants avec les résultats de tests cognitifs, une équipe de recherche internationale a déterminé que l’ibuprofène est associé à une amélioration de la mémoire, de la capacité de raisonnement et de la résolution de problèmes. D’autres médicaments semblent également associés à de meilleures performances cognitives, tandis que certains, comme le paracétamol, entraînent une diminution de ces capacités.
Les chercheurs ont trouvé une association statistique entre des médicaments d’usage commun, comme l’antidouleur et anti-inflammatoire ibuprofène, et un « renforcement » des fonctions cognitives, telles que le raisonnement, la mémoire et la résolution de problèmes. D’autres médicaments, comme le paracétamol, ont été associés à une diminution des capacités cérébrales. Cela ressort d’une nouvelle étude approfondie qui a examiné les relations entre l’utilisation de ces médicaments – beaucoup étant disponibles sans ordonnance – et la fonction cognitive de centaines de milliers de personnes. Il convient de souligner qu’il s’agit d’une simple étude observatoire, techniquement une « analyse de régression bayésienne multivariée de cohortes transversales rétrospectives basées sur la population », de sorte qu’aucun rapport de cause à effet n’a été établi entre la prise de certains médicaments et les effets sur la mémoire, le raisonnement et la concentration.
L’association statistique mise en évidence par l’étude est néanmoins significative et les résultats sont jugés pertinents, car la plupart de ces médicaments sont pris par des personnes âgées, souvent en combinaison avec des principes actifs plus puissants pour d’autres problématiques. Les troubles cognitifs dans cette tranche de la population pourraient être influencés par une utilisation continue de ces médicaments, souvent confondus avec de simples effets liés à l’âge avancé. Pour établir que l’ibuprofène est lié à une amélioration des performances cognitives tandis que d’autres médicaments – comme le paracétamol – entraînent une détérioration, une équipe de recherche internationale dirigée par des scientifiques britanniques de l’University College de Londres a collaboré étroitement avec des collègues de divers instituts. Parmi les participants figurent le Laboratoire de Neurosciences Cliniques – Centre de Technologie Biomédicale de l’Université Polytechnique de Madrid (Espagne) ; le Centre des Maladies Chroniques et du Vieillissement – Faculté des Sciences Humaines de l’Université de Greenwich ; et le Département de Politique Sanitaire de la London School of Economics and Political Science. La recherche a été financée par une organisation caritative du Royaume-Unis, la The Health Foundation, fondée en 1983. Ses objectifs incluent la réduction des inégalités en matière de santé et l’amélioration du système de santé national britannique, l’NHS.
Les chercheurs, dirigés par le professeur Martin Rossor, neurologue au Queen Square Institute of Neurology de l’université londonienne, ont tiré leurs conclusions après avoir analysé les données de trois cohortes : la célèbre UK Biobank, l’EPIC Norfolk et la Caerphilly Prospective Cohort. En tout, près de 550 000 personnes âgées de jusqu’à 73 ans ont été soumises à des questionnaires pour connaître les médicaments qu’elles prenaient et à des tests de fonctionnalité cognitive. Ces exercices ont évalué la résolution de problèmes, la mémoire, le raisonnement et d’autres capacités cérébrales. En croisant les données entre consommation de médicaments et scores des tests, les chercheurs ont quantifié l’impact des principes actifs en fonction de la durée de la prescription et des interactions entre différents facteurs.
D’après l’analyse, il s’est avéré que l’ibuprofène, un anti-inflammatoire non stéroïdien très courant, utilisé pour les maux de tête, les douleurs dentaires, les douleurs menstruelles et d’autres affections, est associé à une amélioration significative du score cognitif. Des résultats positifs ont également été observés avec la glucosamine (utilisée par exemple pour les douleurs articulaires et l’arthrose), les oméga-3 triglycérides – acides gras présents en bonne quantité dans des poissons comme le saumon – et le diclofénac, un autre anti-inflammatoire non stéroïdien utilisé par exemple contre les douleurs musculosquelettiques, l’arthrose et d’autres problèmes. En revanche, une détérioration des scores cognitifs a été observée en association avec le paracétamol et, dans une moindre mesure, avec l’amitriptyline (un antidépresseur de la famille des tricycliques) et d’autres principes actifs. Vous pouvez consulter ci-dessous la liste complète avec les divers scores sur la cognition globale.
Les auteurs de l’étude affirment qu’il s’agit d’une étude d’association, donc cela ne révèle pas de rapports de cause à effet. Ainsi, il ne faut pas se jeter à corps perdu sur certains médicaments en vente libre, ni éviter d’autres sur la base de ces résultats. Le conseil des experts reste le même : consulter son médecin traitant avant de prendre des médicaments et des compléments, même s’ils sont disponibles sans ordonnance. Par exemple, l’ibuprofène a été précédemment associé à un risque accru de douleur à long terme, ainsi qu’à un risque accru d’arrêt cardiaque, en plus d’avoir des effets secondaires potentiellement importants.
L’association statistique avec les effets sur la fonction cognitive est néanmoins pertinente et devrait être approfondie par des études randomisées, en double aveugle et contrôlées par placebo, le standard d’or de la recherche scientifique. Comme l’expliquent le professeur Rossor et ses collègues, « les effets secondaires cognitifs des médicaments sont courants, mais souvent négligés dans la pratique et pas systématiquement pris en compte dans les études interventionnelles ou dans la surveillance post-commercialisation ». Étant donné qu’ils peuvent avoir un impact significatif au niveau de la population, « une évaluation structurée de routine de la cognition » devrait être envisagée à travers des enquêtes appropriées, concluent les auteurs de l’étude. Les détails de la recherche « L’empreinte cognitive de l’utilisation des médicaments » ont été publiés dans la revue scientifique spécialisée Brain and Behavior.