Un cas suspect de choléra à Brescia, chez un patient revenu de Nigeria, relance les préoccupations concernant cette maladie transmissible. Alors que les autorités enquêtent pour identifier le type de bactérie responsable, des mesures de prévention sont déjà mises en place devant l’éventuel risque de propagation.
Le choléra est une maladie infectieuse causée par la bactérie Vibrio cholerae, qui touche principalement l’intestin et se manifeste par des symptômes gastro-intestinaux soudains, tels que vomissements et diarrhées. L’infection se transmet principalement par l’ingestion d’eau ou d’aliments crus ou mal cuits contaminés par la bactérie, en particulier des fruits de mer et des légumes. Un cas suspect de choléra découvert à Brescia a déclenché les analyses nécessaires pour déterminer si le souche appartient aux sérogroupes O1 ou O139, qui produisent l’enterotoxine responsable de la diarrhée sévère.
Image au microscope électronique à balayage de Vibrio cholerae, la bactérie qui cause le choléra / Crédit : Wikipedia
Un cas suspect de choléra à Brescia, chez un patient de 29 ans arrivé en Italie en provenance de Nigéria et actuellement hospitalisé en soins intensifs à la Fondation Poliambulanza, a ravivé l’attention sur la maladie causée par la bactérie Vibrio cholerae, un vibrion capable de produire une enterotoxine responsable de la diarrhée sévère. Les sérogroupes de V. cholerae qui produisent cette enterotoxine sont seulement O1 et O139, mais il n’est pas encore clair quel est le souche contractée par le patient, s’il s’agit de l’un de ces deux sérotypes ou d’autres variantes ne produisant pas la toxine cholérique. Les agents de l’Ats Brescia, qui mènent l’enquête, ont isolé le patient et les principaux contacts ont déjà été identifiés : des mesures ont également été prises pour contenir la propagation de la maladie, si le contagion est confirmé.
Selon les informations recueillies, le patient serait arrivé du Nigéria le 29 janvier dernier, et le même jour, en fin de soirée, il aurait manifesté des symptômes gastro-intestinaux typiques de l’infection. En général, les symptômes initiaux du choléra incluent une diarrhée aqueuse soudaine, non douloureuse, et des vomissements, pouvant entraîner une déshydratation sévère, pouvant être fatale dans les cas les plus graves. Le contagion se produit principalement par ingestion d’eau ou d’aliments crus ou mal cuits contaminés par la bactérie, en particulier des fruits de mer et des légumes ; la transmission de personne à personne est moins probable.
Qu’est-ce que le choléra
Le choléra est une maladie infectieuse hautement contagieuse, causée par la bactérie Vibrio cholerae, connue aussi sous le nom de vibrion du choléra, une bactérie Gram négatif de forme caractéristique en virgule qui affecte l’intestin humain : le V. cholerae comprend plus de 200 sérogroupes, dont un sous-ensemble connu sous les noms O1 et 139 capable de produire une enterotoxine responsable de la diarrhée sévère.
Comme précisé par les manuels MSD, cette toxine cholérique “induit l’hyper-sécrétion d’une solution électrolytique isotonique par la muqueuse de l’intestin grêle”, entraînant ainsi l’apparition d’une diarrhée aqueuse, où les selles se composent souvent de “liquide blanc dépourvu de matières fécales (selles en eau de riz)”.
Le choléra est considéré comme endémique dans de nombreux pays, y compris plusieurs régions d’Asie et d’Afrique, où des épidémies saisonnières ou sporadiques se produisent, mais aussi dans certaines zones du Moyen-Orient, d’Amérique Centrale et du Sud, et des États-Unis, dans la région du Golfe du Mexique. Les estimations de l’Organisation Mondiale de la Santé indiquent qu’il y a chaque année entre 1,3 et 4 millions de cas dans le monde et entre 21 000 et 143 000 décès dus au choléra.
Quels sont les symptômes du choléra
Les symptômes du choléra se manifestent soudainement, après une période d’incubation de 1 à 3 jours, et peuvent varier de légers à graves, allant d’un épisode de diarrhée légère et non compliquée à une diarrhée sévère et potentiellement mortelle, due à une grave perte d’eau et d’électrolytes. La nausée est généralement absente.
En général, les sintômes initiaux du choléra comprennent :
- diarrhée soudaine, non douloureuse, de consistance très liquide
- vomissements, qui peuvent contribuer à la perte de liquides
La diarrhée peut être si abondante qu’elle provoque rapidement une déshydratation sévère, entraînant une sensation de soif intense, une bouche sèche, une diminution ou absence de production d’urine, des crampes musculaires, une perte d’élasticité de la peau et une faiblesse générale. Si elle n’est pas traitée, la déshydratation sévère peut entraîner la mort dans plus de 50% des cas, mais avec une réhydratation rapide, le risque de décès tombe à 1%.
Comment se transmet le choléra
Le choléra se transmet par voie oro-fécale : l’infection peut être contractée principalement par ingestion d’eau ou d’aliments crus ou mal cuits contaminés par les matières fécales d’individus infectés (malades ou porteurs sains ou convalescents). Les aliments les plus dangereux sont les fruits de mer et les légumes crus, mais d’autres aliments peuvent également véhiculer la bactérie. La transmission du choléra de personne à personne est peu probable dans des conditions sanitaires normales, car une charge bactérienne élevée, supérieure à un million, est nécessaire pour que cela se produise.
“Les mauvaises conditions sanitaires de certains pays et la mauvaise gestion des installations d’égouts et de l’eau potable sont les principales causes d’épidémies de choléra – précise le site Epicentro de l’Institut Supérieur de Santé – . La bactérie peut également vivre dans des environnements naturels, comme les rivières saumâtres et les zones côtières : c’est pourquoi le risque de contracter l’infection par l’ingestion de mollusques est élevé.”
Comment traiter le choléra
Le choléra est une maladie grave mais qui peut être traitée efficacement : le traitement se concentre principalement sur la réintégration de liquides, par l’administration d’eau et de solutions de réhydratation orale, bien que dans les cas les plus graves, une treatment intraveineux avec des fluides et des sels soit nécessaire.
Une thérapie précoce avec des antibiotiques, comme la doxycycline, peut également être administrée, efficace pour éradiquer les vibrions, qui disparait généralement la diarrhée dans les 48 heures, limitant la propagation de la bactérie. Le choix de l’antibiotique est néanmoins évalué en fonction de la sensibilité de la souche qui, en cas de résistance à la doxycycline, peut être traitée avec de l’azithromycine ou de la ciprofloxacine comme options alternatives.