Un phénomène mondial inquiétant touche de nombreuses métropoles, où la population de rongeurs explose. Des experts identifient une cause centrale, profondément enracinée dans les changements environnementaux, qui pourrait bouleverser l’équilibre urbain et la santé publique. Une plongée dans ce défi grandissant révèle une réalité alarmante.
De nombreuses villes à travers le monde constatent une augmentation préoccupante du nombre de rongeurs, notamment Washington, New York et Amsterdam. Selon les experts, derrière ce phénomène, une cause principale semble expliquer l’expansion des rats dans les zones urbaines.
L’augmentation du nombre de rongeurs dans les villes pose des problèmes non seulement pour les infrastructures et le secteur touristique, mais met également en danger la santé publique, car ces animaux peuvent transmettre des maladies, telles que la leptospirose, le typhus murin et des syndromes pulmonaires liés à l’hantavirus / Photo Credit
L’inquiétante hausse du nombre de rongeurs en milieu urbain n’est pas un problème isolé, mais un défi qui impacte de nombreuses villes dans le monde, suscitant l’alarme parmi les citoyens et les autorités locales. Selon les experts, derrière ce phénomène croissant se cache une cause principale, pouvant expliquer l’expansion des rats dans les zones urbaines.
Le véritable moteur de cette invasion ne serait pas tant la mauvaise gestion des déchets ou l’urbanisation rapide des dernières décennies, mais le changement climatique qui rend les villes de plus en plus chaudes. “Les villes avec une augmentation plus marquée des températures ont connu les augmentations les plus significatives du nombre de rats – souligne une nouvelle étude menée par le professeur Jonathan Richardson de l’Université de Richmond, aux États-Unis – . Washington, New York et Amsterdam sont parmi les villes qui offrent des environnements plus propices aux rongeurs”. Les résultats de cette recherche ont été publiés vendredi dans Science Advances.
Climat idéal pour les rongeurs, la situation la plus préoccupante à Washington, New York et Amsterdam
Selon Richardson et son équipe de recherche, Washington, New York et Amsterdam sont parmi les villes connaissant les situations les plus difficiles, mais également à San Francisco et Toronto le nombre de rats a considérablement augmenté. À Washington, en particulier, la tendance à la hausse du nombre de rongeurs est trois fois supérieure à celle de Boston et une fois et demie supérieure à celle de New York. En revanche, à Tokyo, Louisville et La Nouvelle-Orléans, les chercheurs ont noté une diminution du nombre de rats, La Nouvelle-Orléans affichant la plus forte baisse.
Évolution des signalements de rongeurs dans 16 villes : les valeurs z positives représentent des chiffres de rongeurs en augmentation dans le temps, tandis que les valeurs négatives indiquent une tendance à la baisse / Crédit Science Advances 2025
Pour leur analyse, les chercheurs ont examiné les plaintes concernant les rongeurs et les inspections publiques dans les 200 plus grandes villes des États-Unis, découvrant que seules 13 avaient des données à long terme nécessaires, couvrant en moyenne une période de 12 ans. Pour élargir géographiquement leur enquête, les chercheurs ont également inclus trois autres villes en dehors des États-Unis, Toronto, Tokyo et Amsterdam.
“Dans 11 des 16 villes (69 %), le nombre de rongeurs a augmenté de façon significative – affirment les chercheurs – . En évaluant l’association entre cette hausse et trois aspects clés de l’environnement urbain (densité de population humaine, urbanisation et augmentation des températures, ndr), nous avons découvert que la relation la plus préoccupante est celle avec le réchauffement climatique.”
Association positive entre températures élevées et nombre de rongeurs : chaque point de données représente une ville et la taille de chaque point correspond à la densité de population humaine dans cette ville, laquelle a également été liée à la tendance du nombre de rongeurs / Crédit Science Advances 2025
Les chercheurs estiment que l’augmentation des températures pourrait prolonger les périodes d’activité saisonnière des rongeurs, leur permettant de rester actifs plus longtemps pendant l’hiver et de commencer plus tôt à chercher de la nourriture en surface au printemps. “Une ou deux semaines supplémentaires d’activité en surface pour les rongeurs sauvages peuvent se traduire par un ou deux cycles de reproduction supplémentaires, accélérant ainsi la croissance de la population – a déclaré Richardson – . Les responsables de la gestion des populations de rongeurs devront prendre en compte cette croissance accélérée due au climat dans leur planification de gestion des rongeurs.”
Les risques pour la santé et les infrastructures
Les experts avertissent que la prolifération des rongeurs en milieu urbain représente un défi non seulement pour les infrastructures urbaines – ces animaux sont connus pour ronger des câbles électriques, des tuyaux et d’autres matériaux, causant des dommages aux bâtiments – et au secteur touristique (les rongeurs étant un frein pour les visiteurs), mais représentent surtout une menace pour la santé publique, car ils peuvent transmettre des maladies dangereuses, notamment la leptospirose, le typhus murin et le syndrome pulmonaire causé par l’hantavirus, à travers le contact direct ou via les excréments et l’urine, tout en ayant un impact considérable sur la santé mentale des individus.
Pour contrer ce problème, les chercheurs précisent que les villes doivent intervenir avec des actions ciblées, “en investissant davantage de ressources” et “en développant des plans proactifs de gestion des rongeurs qui visent à rendre l’environnement urbain moins favorable aux rats, par exemple en éliminant l’accès aux déchets alimentaires et en améliorant le nettoyage des espaces publics”.
Les villes devraient également “commencer à collecter des données systématiques sur l’activité et l’abondance des rongeurs” plutôt que de se fonder uniquement sur les plaintes publiques. “Ce n’est qu’en abordant les facteurs environnementaux qui permettent aux rongeurs de prospérer et en fournissant aux gestionnaires municipaux les ressources et outils nécessaires, que nous pourrons espérer freiner le problème croissant des rongeurs”, a conclu le professeur Richardson.