Un colossal trou coronale, mesurant environ 800 000 kilomètres de diamètre, a été observé sur notre étoile. Ce phénomène envoie un flux de vent solaire vers la Terre, prévu pour frapper our planète le 31 janvier, provoquant potentiellement de légères tempêtes géomagnétiques. Le mystère de notre soleil continue de fasciner.
Les instruments du télescope spatial Solar Dynamics Observatory (SDO) de la NASA ont capturé des images d’un immense trou coronale apparu sur le Soleil. La structure a un diamètre d’environ 800 000 kilomètres et projette un flux de vent solaire vers la Terre. On estime qu’il atteindra la planète le 31 janvier.
Un trou coronale de 800 000 kilomètres est apparu sur le Soleil. Crédit : NASA/SDO
Un énorme trou coronale s’est ouvert sur le Soleil et dirige du vent solaire vers la Terre. La structure a un diamètre d’environ 800 000 kilomètres, ce qui indique qu’elle est aussi grande qu’une soixantaine de Terres alignées (notre planète a un diamètre légèrement inférieur à 13 000 kilomètres). Le plasma projeté par cette immense région sombre de l’atmosphère solaire devrait frapper la Terre d’ici le vendredi 31 janvier, quelques jours après l’arrivée du flux de vent solaire « tiré » par une éjection de masse coronale (CME) survenue entre le 25 et le 26, à la suite de l’apparition d’un filament explosif. Dans les deux cas, l’impact avec le champ magnétique terrestre devrait être limité. En effet, on estime que ces deux événements pourraient au maximum déclencher des tempêtes géomagnétiques mineures, de classe G1.
Qu’est-ce que les trous coronaux
Comme l’explique la NASA, les trous coronaux « sont des régions du Soleil où le champ magnétique est ouvert à l’espace interplanétaire, envoyant du matériau solaire à grande vitesse dans un flux de vent solaire haute vitesse ». En d’autres termes, ce sont des régions non régulées par des champs magnétiques turbulents – comme les taches solaires – et laissent le chaleur et les particules chargées électriquement s’échapper vers l’espace. En raison de leur taille, ces trous coronaux envoient souvent du matériau solaire vers la Terre, ce qui peut déclencher des tempêtes géomagnétiques ou solaires. Contrairement à celles provoquées par les CME, cependant, elles engendrent généralement des phénomènes beaucoup plus faibles.
En raison de leur nature magnétique ouverte, les trous coronaux sont plus froids et apparaissent comme des taches sombres dans les images capturées par les instruments des sondes et des télescopes. L’immense trou coronale de 800 000 kilomètres a été immortalisé par le Solar Dynamics Observatory (SDO), un télescope spatial de la NASA envoyé pour étudier notre étoile il y a 15 ans. Parmi ses instruments, l’Extreme Ultraviolet Variability Experiment, qui mesure le rayonnement ultraviolet ; l’Helioseismic and Magnetic Imager qui surveille l’activité magnétique ; et l’Atmospheric Imaging Assembly, dédié à l’imagerie dans différentes bandes de l’ultraviolet.
Crédit : NASA/SDO
Qu’est-ce que la couronne solaire
Le nom « trou coronale » fait référence au fait que ces immenses régions sombres se forment sur la couronne solaire, c’est-à-dire la couche la plus externe de l’atmosphère de notre étoile. Cette région du Soleil est très fascinante pour diverses raisons ; l’un de ses mystères, par exemple, est sa température de millions de degrés, contre les « seuls » 5 500 °C de la surface du Soleil, la photosphère. Bien qu’elle soit plus éloignée du cœur où se déroulent les réactions nucléaires, elle est en fait considérablement plus chaude. Dans ce processus de réchauffement, on pense que les champs magnétiques jouent un rôle fondamental, à la base de la dynamicité de l’étoile. L’astrophysicien Tony Phillips a souligné sur Spaceweather.com que le vent solaire projeté par le trou coronale se déplace vers la Terre à une vitesse dépassant 500 kilomètres par seconde, raison pour laquelle il atteindra la magnétosphère terrestre en quelques jours.
L’intensité de ce flux de particules chargées électriquement (plasma) n’est cependant pas très significative, car on estime au maximum qu’il pourrait déclencher une tempête géomagnétique de Classe G1, la plus faible sur une échelle de cinq. Les tempêtes extrêmes (G5), qui proviennent des éjections de masse coronale liées aux éruptions des taches solaires, peuvent avoir des effets extrêmement graves et même catastrophiques sur Terre, en raison des courants parasites capables de détruire les lignes électriques et les satellites. Le Soleil est très agité, car il se trouve en ce moment à son pic d’activité magnétique dans son cycle de 11 ans ; il est estimé que tout au long de 2025, il pourrait générer des phénomènes intenses et de nouvelles tempêtes géomagnétiques significatives, capables d’illuminer l’aurore boréale même dans les cieux d’Italie.