Un impressionnant filament solaire a émergé entre le 25 et 26 janvier, projetant un flux de plasma vers la Terre, suscitant des attentes pour une possible tempête géomagnétique le 29 janvier. Capturées par le satellite GOES-R, ces images spectaculaires révèlent la beauté et la dynamique de notre étoile, éveillant curiosité et émerveillement.
Dans la nuit du 25 au 26 janvier, un immense filament solaire s’est manifesté sur notre étoile, projetant une langue de plasma—particules de gaz électriquement chargées—vers l’espace. Cet événement a provoqué une expulsion de masse coronale (CME) dirigée en partie vers la Terre. Une tempête géomagnétique est attendue le 29 janvier, bien qu’elle devrait être mineure selon les scientifiques. Les images spectaculaires du filament, capturées par l’instrument SUVI (Solar Ultraviolet Imager) du satellite GOES-R, témoignent d’une éruption impressionnante de gaz ionisés.
Le film partagé par les scientifiques de LMSAL, un département du Lockheed Martin Advanced Technology Center (ATC) responsable de la conception d’instruments pour l’étude du Soleil, montre l’apparition du filament dans la région supérieure de l’étoile. Ce phénomène a duré plusieurs heures, allant de 23h00 le 25 janvier à 10h00 le 26. Dans le vidéo time-lapse, on peut observer la colonne de plasma s’élevant dans l’espace sur des milliers de kilomètres. Les filaments, comme l’explique spaceweatherlive.it, sont des nuages de gaz ionisé à la surface solaire, comprimés entre des régions de polarité magnétique opposée. Ils apparaissent comme des lignes sombres en raison de leur température inférieure à celle des régions environnantes, tout en ayant une densité plus élevée.
C’est le même principe que pour les taches solaires, qui apparaissent comme des zones plus sombres de la photosphère, étant « plus froides » (environ 3 700 °C contre 5 500 °C dans les autres régions). Les champs magnétiques turbulents de l’étoile jouent un rôle crucial dans ces phénomènes; les éruptions ou brillants solaires proviennent précisément de la reconnexion des lignes des champs, provoquant une libération soudaine d’une immense quantité d’énergie, comparable à celle de millions de bombes atomiques explosant simultanément.
Les filaments, comme mentionné, proviennent de régions magnétiques avec des polarités opposées. « Ce sont des structures observées dans la région de transition et la couronne solaire, qui apparaissent sombres sur le disque ou brillantes lorsque projetées au-delà du bord (dans ce cas, appelées protubérances) et présentent des températures plus basses et des densités plus élevées que le plasma environnant », souligne l’Institut National d’Astrophysique (INAF). Ils peuvent durer plusieurs semaines, alors que celui du 25-26 janvier n’a duré que quelques heures.
Ces longues langues de plasma peuvent être accompagnées d’une expulsion de masse coronale (CME), comme cela s’est produit le 25 juin 2024 avec un énorme filament émergeant de la région sud du Soleil. Lorsque ce flux de plasma à la base du vent solaire est dirigé vers la Terre, il peut générer des tempêtes géomagnétiques. Dans ce cas, la plupart du gaz ionisé devrait passer à côté de la Terre, et les experts s’attendent à une tempête de classe G1 au maximum. « La majorité de la CME voyagera au sud de notre planète, mais les météorologues de la NOAA estiment qu’elle pourrait effleurer la Terre lors de son passage. Dans ce cas, une tempête géomagnétique de classe G1 pourrait se produire le 29 janvier », a expliqué spaceweather.com.
La NOAA souligne que les tempêtes solaires faibles peuvent néanmoins causer des perturbations potentielles dans le réseau électrique et les satellites, et que les animaux migrateurs s’orientant par la magnetoréception peuvent montrer des changements de comportement. Avec une telle tempête, il n’y a aucune possibilité de voir une nouvelle aurore boréale en Italie.