Malgré un déclin global des taux de natalité, les naissances de jumeaux sont en forte hausse. Une étude révèle que divers facteurs, dont l’âge avancé des mères et l’usage accru de la procréation assistée, contribuent à ce phénomène intrigant qui pourrait transformer les dynamiques familiales et sociétales à l’avenir.
Nous sommes en plein hiver démographique en raison de l’effondrement des taux de natalité, et pourtant, les naissances de jumeaux continuent d’augmenter de manière significative. Que se passe-t-il ?
Malgré le boom des naissances observé entre les années 40 et 60 après la Seconde Guerre mondiale et l’augmentation globale de la population mondiale, qui a atteint 8 milliards d’individus en 2022, le taux de fertilité mondial a tout de même chuté au cours des 70 dernières années, se réduisant de moitié. Entre les années 50 et les années 20 du nouveau millénaire, ce taux est passé de 4,84 à 2,23. Cela indique que les femmes ont de moins en moins d’enfants, et le problème concerne principalement les pays à revenu moyen et élevé, où l’hiver démographique est considéré comme une urgence de plus en plus sérieuse (également en raison de l’impact social à venir, avec moins de travailleurs et plus de retraités).
Hiver démographique en Italie : naissances en baisse
L’Italie est l’emblème de cette crise, où le nombre de naissances par femme continue de diminuer de manière alarmante ; il est passé de 1,46 en 2010 à 1,25 en 2023, avec seulement 379 980 enfants nés (-3,4 % par rapport à 2022). Pour prendre la mesure de cet effondrement progressif, il suffit de savoir qu’en 1980, plus de 640 000 enfants naissaient, en 1990 580 000 et en 2000 environ 540 000. Selon les données de l’ISTAT, l’année 2024 devrait également confirmer cette tendance (entre janvier et juillet, les naissances ont diminué de 4,6 % par rapport à la même période de 2023). La situation est très grave en Italie et dans d’autres pays comme le Japon, mais comme indiqué, il s’agit d’un problème mondial.
Selon l’étude « Global fertility in 204 countries and territories, 1950–2021, with forecasts to 2100: a comprehensive demographic analysis for the Global Burden of Disease Study 2021 » publiée dans la prestigieuse revue scientifique The Lancet, en raison de l’effondrement des taux de natalité, d’ici 2100, dans 97 % des pays, le renouvellement des générations sera compromis. La population mondiale continuera néanmoins d’augmenter jusqu’à 9,7 milliards de personnes en 2064, grâce aux pays en développement, puis la baisse du taux de fertilité commencera à se faire sentir également au niveau mondial : plus de 1 milliard d’individus seront perdus dans les trente années suivantes. En moyenne, les individus qui avaient environ 40 parents vivants dans les années 50 du siècle dernier n’en auront que 25 en 2100 (en Europe, on passera de 25 à 16). Et ces parents seront principalement adultes et âgés.
Pourquoi le nombre de jumeaux augmente-t-il ?
Les chiffres concernant les naissances sont donc alarmants, tout comme les perspectives sur le renouvellement des générations, mais il existe un détail plutôt curieux concernant les nouveaux-nés. Bien que les taux de natalité soient en forte baisse, les naissances multiples, y compris les jumeaux et les triplés, augmentent de manière significative. Et cette tendance devrait continuer à croître à l’avenir. Une étude récente menée par les professeurs Susie Lee et Kieron J Barclay a estimé qu’en 2100, il y aura une augmentation des naissances de jumeaux de 3,5 à 79 pour cent, selon les pays analysés. Une autre étude menée par des scientifiques britanniques et français a indiqué qu’entre les années 80 et aujourd’hui, le taux global de naissances de jumeaux a augmenté d’environ 30 %, passant de 9,1 à 12 naissances de jumeaux pour mille nouveaux-nés. Chaque année, il naît 1,6 million de paires de jumeaux. De quoi dépend donc cette augmentation curieuse, à la lumière des données sur les taux de natalité ?
Pour expliquer ce qui se passe, la professeure Elizabeth Bailey, enseignante et directrice de l’Elizabeth Bryan Multiple Births Centre à l’Université de Birmingham (Royaume-Unis), a publié un article dans The Conversation. Elle a expliqué que les principales raisons sont deux : les femmes mettent au monde des enfants à un âge de plus en plus avancé et l’usage de la procréation assistée est plus répandu. Ces deux facteurs augmentent les probabilités de grossesses multiples. Comme le souligne la professeure Bailey, en effet, la fécondation de deux ovules, la division d’un ovule ou l’hyper-ovulation, tous des processus liés aux naissances de jumeaux, sont plus probables chez les femmes plus âgées que chez les femmes plus jeunes, « en raison des changements dans les schémas hormonaux du cycle menstruel qui se produisent à l’approche de la périménopause ».
La scientifique explique qu’en se basant sur les données de 2023 provenant du Pays de Galles et de l’Angleterre, pour les femmes de moins de 20 ans, les naissances de jumeaux surviennent dans 1 cas sur 2000 ; chez les femmes entre 35 et 37 ans, la probabilité est de 1 naissance gémellaire pour 57. Une augmentation extrêmement significative. À la lumière de ces données, il est facile de comprendre pourquoi de plus en plus de jumeaux voient le jour, étant donné que la planification familiale est de plus en plus retardée pour des raisons sociales (principalement des raisons économiques et de carrière).
En ce qui concerne la procréation assistée, lors de la fécondation in vitro, il est courant d’implanter plusieurs embryons pour augmenter les chances de succès d’une grossesse. Cela augmente évidemment également la possibilité d’avoir des grossesses multiples. « Dans les années 90, le taux de grossesses multiples résultant de traitements de fertilité a atteint jusqu’à 28 % (par rapport à un taux de conception naturelle de 1-2 %) », a souligné la professeure Bailey. Pour réduire cette possibilité, des campagnes de sensibilisation ont également été lancées pour implanter un seul embryon à la fois. La scientifique explique que les naissances de jumeaux peuvent être une grande joie pour les familles, mais représentent souvent un défi significatif sur le plan de l’engagement physique, mental et économique. Nous vivons dans un monde de plus en plus frénétique, consumériste et capitaliste où avoir des enfants est souvent considéré comme un obstacle au travail, à la carrière et à la croissance économique, mais cela pourrait avoir des conséquences dramatiques dans un avenir proche.