Un immense iceberg, A23a, pourrait entrer en collision avec une île de l’Atlantique Sud, menaçant ainsi la faune locale. Ce phénomène soulève des inquiétudes quant aux conséquences sur les animaux qui y vivent, déjà exposés aux dangers des glaces. La situation mérite une attention particulière et suscite des interrogations fascinantes.
Selon les images satellitaires, A23a, le plus grand iceberg au monde, pourrait bientôt se heurter à la Géorgie du Sud, une île isolée dans l’océan Atlantique sud. Si cette prévision se révèle exacte, avec ses environ 3 500 kilomètres carrés, A23a pourrait mettre en péril la survie des animaux qui habitent sur l’île.
Dans le profond Atlantique Sud qui entoure l’Antarctique, un énorme iceberg se déplace, entraîné par les courants océaniques. A23a – c’est son nom scientifique – possède une masse d’environ 1000 milliards de tonnes et occupe une superficie d’environ 3 500 kilomètres carrés, plus du double de l’ensemble de la zone métropolitaine de Londres. Depuis sa formation, il y a environ 40 ans, cette plateforme de glace mobile n’a jamais causé de problèmes particuliers, mais il semble maintenant se déplacer de façon dangereuse vers la Géorgie du Sud, une île britannique perdue dans l’océan.
Quand A23a s’est-il formé
A23a s’est formé en 1986, après s’être détaché de la plateforme de glace antarctique Filchner-Ronne, mais pendant plus de 30 ans, il est resté bloqué au fond de la mer de Weddell, jusqu’à ce qu’il ressurgisse probablement en 2020. À partir de ce moment, il a dérivé dans l’océan, entraîné par les courants, puis s’est retrouvé à nouveau bloqué à tourner sur lui-même pendant des mois, piégé dans une colonne de Taylor, un vortex d’eau tournante créé par un effet particulier des courants. Nous vous laissons ici les images satellitaires publiées par la NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration).
À l’époque, les scientifiques avaient déjà noté ce comportement anormal de l’iceberg. Ensuite, finalement, en décembre 2024, il s’est libéré de la colonne d’eau tournante. À ce moment-là, selon les scientifiques, il était probable qu’il dériverait entraîné par les courants, jusqu’à rencontrer des eaux plus chaudes qui finiraient par le faire fondre et se briser avant d’atteindre la Géorgie du Sud.
La fonte des glaces « réveille » plus de 100 volcans en Antarctique : ils représentent une véritable menace
Le risque de collision avec la Géorgie du Sud
Mais les choses ne se sont pas exactement déroulées ainsi : les images satellitaires montrent que la plateforme a conservé sa structure, bien qu’elle commence à se réduire en raison de la rencontre avec des eaux plus chaudes, et continue de se déplacer entraînée par le courant. Pour être juste, il convient de préciser qu’il est actuellement « dans un méandre du courant et ne se déplace pas directement vers l’île – a expliqué à CNN Andrew Meijers, un océanographe physique du British Antarctic Survey – mais en fonction de notre étude des courants, il est probable qu’il se déplacera bientôt à nouveau vers l’île« .
Cette hypothèse effraie particulièrement en raison des risques qu’elle pourrait entraîner pour la vie des animaux vivant sur l’île, connue pour sa faune extraordinairement riche, y compris des manchots royaux, des phoques et des lions de mer. Si A23a devait réellement entrer en collision avec l’île, cela produirait de nombreux morceaux de glace qui rendraient difficile pour les animaux de se procurer la nourriture nécessaire à leur survie. D’ailleurs, la Géorgie du Sud se trouve par définition dans une zone à risque de collision avec des icebergs. Des épisodes similaires se sont déjà produits. Par exemple, comme l’a rapporté la BBC, en 2004, l’iceberg A38 s’est heurté à l’île tuant des bébés phoques et des poussins de manchot, et les plaques de glace bloquées autour des côtes empêchaient les animaux de s’alimenter.