Une étude prometteuse menée aux Pays-Bas révèle que le vaccin expérimental Vvax001, basé sur un virus spécifique, pourrait éliminer efficacement les lésions prémalignes liées à un type de papillomavirus. Ce traitement pourrait offrir une alternative à la chirurgie traditionnelle pour de nombreuses patientes, transformant l’approche contre le cancer du col de l’utérus.
Une équipe de recherche des Pays-Bas a démontré que le vaccin expérimental Vvax001, basé sur le virus de la forêt de Semliki (SFV), est capable d’éliminer les lésions prémalignes causées par un type de papillomavirus humain (HPV16), qui peuvent mener au cancer du col de l’utérus. Chez un nombre significatif de patientes, ce vaccin pourrait représenter une alternative valide à l’intervention chirurgicale de routine.
Les chercheurs ont développé un vaccin expérimental capable d’éliminer les lésions précancéreuses au col de l’utérus causées par le papillomavirus (HPV), qui peuvent déboucher sur le cancer si elles ne sont pas traitées. Plus précisément, le vaccin est efficace contre la souche HPV16. Chez certaines patientes impliquées dans une étude pour le tester, les lésions prémalignes ont été complètement éliminées, tandis que chez presque toutes les autres – sauf une – elles ont significativement diminué. Pour celles chez qui aucune régresse n’a été observée, l’intervention chirurgicale de routine a permis de résoudre le problème à long terme. Dans quatre patientes qui n’ont pas répondu au vaccin dans un délai de quatre semaines et qui ont donc été envoyées en salle d’opération, les médecins n’ont trouvé aucune maladie résiduelle ; ils estiment que le temps supplémentaire entre le test et l’opération programmée a permis au vaccin de « finir le travail », éliminant complètement les lésions chez ces patientes. Les résultats sont très encourageants et le vaccin, appelé Vvax001, pourrait représenter un précieux allié contre le cancer du col de l’utérus causé par le virus du papillome humain.
À déterminer l’efficacité du vaccin contre les lésions prémalignes du cancer du col de l’utérus, un groupe de recherche de l’University Medical Center de Groningen, aux Pays-Bas, a collaboré avec des collègues de l’Erasmus MC de Rotterdam. Les chercheurs, coordonnés par la professeure Refika Yigit, oncologue et gynécologue à l’université, ont tiré leurs conclusions après avoir testé le vaccin sur 18 patientes atteintes de néoplasie intraépithéliale cervicale de grade 3 (CIN3). Ces lésions, comme l’explique l’auteure principale de l’étude, sont potentiellement malignes et environ 30 % évoluent vers un cancer dans les 10 ans. La moitié le devient dans une période de trois décennies. Les éliminer par une intervention chirurgicale est le traitement standard pour réduire le risque de tumeurs malignes au col de l’utérus. Plus précisément, une procédure appelée Loop Electrosurgical Excision Procedure (LEEP) ou simplement excision par boucle, basée sur un fil fin et chauffé que les médecins utilisent pour retirer le tissu anormal, est effectuée. Le vaccin Vvax001 a été conçu comme une alternative potentielle à l’intervention chirurgicale, qui n’est pas dépourvue de complications possibles. Parmi celles-ci, on trouve des hémorragies, des infections et la formation de cicatrices pouvant entraîner des problèmes de fertilité et de grossesse.
Dans l’étude de Phase 2, les patientes ont reçu trois doses du vaccin Vvax001 – basé sur le virus de la forêt de Semliki (SFV) – et ont été régulièrement surveillées par colposcopie et une biopsie finale. Il est important de souligner que les participantes avaient des lésions CIN3 positives pour HPV16, une souche spécifique du papillomavirus humain. Le vaccin induit une réaction cytotoxique (tuant les cellules) contre les protéines E6 et E7 exprimées par les cellules infectées par l’HPV16. Comme indiqué, la moitié des patientes ont montré une régression des lésions après l’administration du vaccin ; chez trois d’entre elles, elles ont complètement disparu. Toutes sauf une ont connu une réduction significative de ces lésions.
“L’examen colposcopique a révélé une réduction des dimensions des lésions CIN3 chez 17/18 patientes (94 %) déjà apparente dès trois semaines après la dernière immunisation. Une réponse histopathologique complète (régression à CIN1 ou aucune dysplasie) a été observée chez 9/18 patientes (50 %) et la disparition de l’HPV16 chez 10/16 patientes (63 %)”, ont expliqué les scientifiques dans le résumé de l’étude. Néanmoins, aucune disparition du pathogène n’a été observée chez les patientes infectées par d’autres souches de HPV. Les résultats restent néanmoins extrêmement significatifs et ouvrent la voie à une alternative potentielle et valable à l’intervention chirurgicale pour certaines patientes atteintes de lésions prémalignes.
“Autant que nous le sachions, ce taux de réponse rend Vvax001 l’un des vaccins thérapeutiques les plus efficaces pour les lésions CIN3 associées à l’HPV16 rapportées à ce jour. Si nos résultats sont confirmés dans une étude plus large, cela pourrait signifier qu’au moins la moitié des patientes atteintes de CIN3 pourraient éviter l’intervention chirurgicale et tous ses effets secondaires et complications possibles”, a déclaré la professeure Yigit dans un communiqué de presse. Les détails de la recherche “Vvax001, un vaccin thérapeutique pour les patientes atteintes de néoplasie intraépithéliale cervicale de haut grade positive pour HPV16 : un essai de Phase II” ont été publiés dans Clinical Cancer Research.