Des chercheurs révolutionnent le traitement du cancer du sein avec un médicament expérimental capable d’éliminer 100 % des cellules cancéreuses en une seule dose. Ce progrès promet une alternative rapide et efficace, laissant entrevoir un avenir meilleur pour des millions de patientes.
Des chercheurs de l’Université de l’Illinois ont démontré qu’un nouveau médicament expérimental appelé ErSO-TFPy est capable d’éliminer complètement le cancer du sein lors de tests en laboratoire. Une seule dose suffit pour détruire les tumeurs, sans effets secondaires. Les résultats sont visibles même sur des formations tumorales plus importantes, qui sont considérablement réduites. Cette molécule a montré son efficacité non seulement sur des cellules de carcinome mammaire cultivées in vitro, mais aussi sur des modèles animaux (souris et chiens) atteints de la maladie. En particulier, le candidat médicament s’est révélé très efficace contre le cancer du sein ER+, la forme la plus courante de ce type de cancer.
Bien que les traitements existants soient efficaces et que de nombreuses femmes guérissent, le risque de récidive demeure, notamment cinq ans après le diagnostic ou la fin du traitement. De plus, les thérapies hormonales post-chirurgicales et la chimiothérapie peuvent entraîner des effets secondaires importants, altérant la qualité de vie. Un médicament efficace en une seule dose, ou quelques doses, pourrait révolutionner le traitement du cancer du sein, qui est la deuxième forme de cancer la plus fréquente dans le monde (après celui du poumon, avec 2,3 millions de cas par an) et la première en France, avec environ 55 000 nouveaux cas chaque année.
C’est un groupe de recherche américain dirigé par des scientifiques du département de chimie de l’Université de l’Illinois à Urbana-Champaign qui a établi l’efficacité de cette petite molécule, ayant collaboré étroitement avec leurs collègues de l’institut Carl R. Woese pour la biologie génomique, du département de biosciences comparées et de la société Systems Oncology de Scottsdale. La recherche, menée par le professeur Paul J. Hergenrother, a permis de développer cette nouvelle molécule à partir d’ErSO, un autre candidat médicament qui avait déjà montré en 2022 qu’il pouvait éliminer 100 % des cellules cancéreuses dans des modèles murins. Cependant, cette molécule présentait des effets secondaires significatifs, ce qui a conduit les chercheurs à explorer des dérivés avec la même efficacité mais une toxicité réduite. Dans le cas d’ErSO-TFPy, il a été prouvé qu’il peut tuer les cellules tumorales du cancer du sein ER+ non seulement avec une plus grande puissance et sélectivité, mais également en diminuant les réactions indésirables. Le médicament “a été bien toléré, sans effets nocifs apparents, par plusieurs espèces (souris, rats et beagles)”, ont indiqué les chercheurs dans un communiqué de presse.
Cancer du sein, la thérapie réduit le risque de mort à long terme et de maladie invasive
Comme précisé, ErSO-TFPy a également été capable d’éliminer plusieurs lignées mobiles du carcinome mammaire en culture dans des plaques de pétri, ainsi que des tumeurs humaines implantées dans des modèles animaux. Les petites tumeurs ont été totalement éradiquées, tandis que les plus grandes ont été significativement réduites ou éliminées également. “L’éradication a été observée même pour des tumeurs très grandes (500-1500 mm3)”, soulignent Hergenrother et ses collègues dans l’étude. La molécule agit en induisant la mort des cellules tumorales par nécrose, et elle est si efficace qu’une seule dose suffit. Les patientes atteintes de cancer du sein ER+, expliquent les chercheurs, après la résection chirurgicale et la chimiothérapie, sont rarement soumises à des traitements allant jusqu’à 10 ans avec une thérapie endocrinienne adjuvante, qui peut toutefois avoir un impact significatif. Parmi les effets potentiels mentionnés par les chercheurs figurent l’ostéoporose, le risque de thrombose et la dysfonction sexuelle, qui nuisent clairement à la qualité de vie. Un médicament comme ErSO-TFPy pourrait révolutionner la thérapie. « Il est très rare qu’un composé réduise des tumeurs dans des modèles murins de cancer du sein, sans parler de l’éradication complète de telles tumeurs avec une seule dose, donc nous sommes impatients de voir ErSO-TFPy avancer dans le traitement du cancer du sein », a conclu le professeur Hergenrother.
Naturellement, de multiples et approfondies études sur la sécurité seront nécessaires avant de passer à la phase clinique de l’expérimentation, c’est-à-dire aux tests sur des patientes humaines. Il pourrait s’écouler de nombreuses années avant que le nouveau médicament ne soit commercialisé, mais les perspectives sont très prometteuses. Récemment, une équipe de recherche de l’UPMC Hillman Cancer Center de l’Université de Pittsburgh a montré que la thérapie adjuvante T-DM1 pour le cancer du sein HER2+ peut réduire de 50 % “le risque de mort à long terme ou de maladie invasive”. Les détails de la nouvelle recherche “Single Dose of a Small Molecule Leads to Complete Regressions of Large Breast Tumors in MiceArticle” sur le médicament ErSO-TFPy ont été publiés dans ACS Central Science.