Le sabotage des gazoducs Nord Stream en septembre 2022 a entraîné une libération massive de méthane dans l’environnement, aggravant la pollution marine dans plus de vingt zones protégées. Cette catastrophe sans précédent soulève des inquiétudes quant à ses conséquences sur les écosystèmes marins et le climat mondial.
Le sabotage du 26 septembre 2022 des gazoducs Nord Stream 1 et 2, reliant la Russie à l’Allemagne, a provoqué le relâchement dans l’environnement de près d’un demi-million de tonnes de méthane. Cela représente la plus grande contamination de ce gaz jamais causée par l’homme. L’impact demeure incertain, mais plus de vingt zones marines protégées ont été touchées.
Crédit : Ministère de la Défense du Danemark
La libération de méthane causée par le sabotage des gazoducs Nord Stream 1 et 2 dans la mer Baltique en septembre 2022 a été le pire incident de ce type provoqué par l’homme. Selon des chercheurs ayant publié trois articles spécialisés, 465 000 tonnes de gaz ont été rejetées dans l’atmosphère. Une partie s’est dissoute dans l’eau marine. Cette quantité est énorme et son impact environnemental n’est pas encore bien défini, car il s’agit d’une libération sans précédent, rendant toute comparaison difficile.
Nous savons qu’plus de vingt zones marines protégées de la mer Baltique ont été affectées par le méthane. Dans certaines zones, les concentrations ont explosé. À titre d’exemple, lors des premiers instants du désastre, près de la fuite, au large de l’île danoise de Bornholm, les niveaux étaient jusqu’à 1 000 fois plus élevés que la moyenne de la région. Au total, les chercheurs ont déterminé que 14 % de la mer Baltique présentait des niveaux de méthane au moins cinq fois supérieurs à ceux présents naturellement. Le méthane n’est pas considéré comme particulièrement toxique, expliquent les experts, mais des émissions aussi significatives peuvent avoir des conséquences sur la faune marine et les équilibres écologiques.
La portée catastrophique du relâchement de méthane en raison de la destruction des gazoducs Nord Stream 1 et 2 en 2022 a été déterminée par une équipe de recherche internationale dirigée par des scientifiques suédois de l’Université de Göteborg et de la fondation Voice of the Ocean, qui ont collaboré avec des collègues d’autres instituts. Parmi les participants se trouvent l’Observatoire international des émissions de méthane (IMEO) du Programme des Nations Unies pour l’environnement (PNUE), le National Centre for Earth Observation de Chilton, l’Institut de physique et d’atmosphère d’Oberpfaffenhofen, l’Institut Leibniz de recherche sur la mer Baltique, et bien d’autres.
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Les chercheurs ont obtenu des données précises sur la fuite de méthane en combinant des informations provenant de plusieurs sources, telles que des robots sous-marins appelés gliders, qui ont contribué pendant des mois à analyser l’eau dans la zone d’exclusion juste au-delà de la fuite. Ils ont également utilisé des données recueillies par un ferry de l’institut de recherche allemand IOW et par un navire de recherche suédois. « Il a été gratifiant de voir à quel point les résultats correspondaient bien aux observations de l’expédition du navire de recherche de l’Université de Göteborg dans la zone de fuite de Nord Stream. Tout cela nous donne confiance dans notre compréhension de la manière dont le méthane s’est propagé dans la mer Baltique, tant dans le temps que dans l’espace », a déclaré le professeur Bastien Queste, océanographe de l’université suédoise et co-auteur de l’un des articles.
Comme mentionné, les relevés ont révélé qu’à la fin septembre 2022, juste après le sabotage, les niveaux de méthane dans la zone étaient 1 000 fois supérieurs à la moyenne normalisée. Les experts expliquent que des concentrations anormales ont été relevées même plusieurs mois après l’incident, « avant qu’elles ne soient diluées, consommées par des bactéries ou libérées dans l’atmosphère ». Le méthane, comme l’a souligné le chercheur de Voice of the Ocean Martin Mohrmann, s’est étendu sur de vastes zones de la mer Baltique méridionale, « de la côte de la Zélande danoise à l’ouest, à la baie de Dantzig polonaise à l’est ». Vingt-trois réserves marines ont été touchées.
Selon l’étude “Airborne observations reveal the fate of the methane from the Nord Stream pipelines” publiée dans Nature Communications, le sabotage du gazoduc Nord Stream du 26 septembre 2022 a libéré dans l’atmosphère 465 000 tonnes de gaz, avec une marge d’erreur de 20 000 tonnes. « C’est le plus grand événement d’émissions de méthane d’origine anthropique transitoire jamais enregistré », ont expliqué le professeur Friedemann Reum et ses collègues dans l’article.
La fuite vue de l’espace. Crédit : GHGSat
L’impact sur les écosystèmes n’est pas clair car il n’existe pas d’autres événements de cette ampleur, et les scientifiques continueront à surveiller les zones touchées. Il convient de rappeler que le méthane est un gaz à effet de serre des dizaines de fois plus puissant que le dioxyde de carbone, et peut donc avoir un effet significatif sur le réchauffement climatique. Fort heureusement, il persiste dans l’atmosphère beaucoup moins longtemps que la CO2. En ce qui concerne le sabotage du gazoduc, il n’y a pas encore de responsable clairement identifié, mais l’Allemagne aurait émis un mandat d’arrêt contre un citoyen ukrainien. Les Nord Stream 1 et 2 relient la Russie à l’Allemagne pour permettre le transit de gaz naturel. La destruction est étroitement liée à la guerre en Ukraine et à son impact géopolitique.