Une avancée marquante dans le traitement du cancer du sein HER2 positif a été révélée, montrant qu’un traitement innovant peut réduire de 50 % le risque de décès à long terme. Ce constat, basé sur des recherches approfondies, ouvre de nouvelles perspectives pour les patientes et soulève des espoirs quant à l’amélioration continue des thérapies anticancéreuses.
Une équipe de recherche internationale a démontré que la thérapie adjuvante T-DM1, contre un type de cancer du sein HER2+ (ou HER2 positif) agressif, est capable de réduire d’environ 50 pour cent le risque de « mort à long terme ou de maladie invasive ». Il s’agit d’un résultat exceptionnel qui améliore sensiblement les résultats du traitement de base, déjà efficace contre ce carcinome mammaire. Une étude précédente avait mis en évidence les avantages significatifs de cette thérapie, qui repose sur l’anticorps monoclonal trastuzumab associé au médicament anticancéreux emtansine; la nouvelle enquête a confirmé ces résultats après un long suivi. Les oncologues et les chercheurs qui ont contribué au développement de ce traitement sont enthousiastes face aux résultats, mais soulignent qu’ils ne seront satisfaits que lorsque le taux de survie sans cancer du sein atteindra 100 pour cent.
Cette étude a été menée par une équipe de recherche internationale dirigée par des scientifiques américains du Centre de cancer UPMC Hillman de l’Université de Pittsburgh, qui ont collaboré étroitement avec des collègues de plusieurs institutions. Parmi celles-ci, on trouve l’Hôpital universitaire de Heidelberg ; le Centre allemand de recherche sur le cancer ; l’Hôpital universitaire national de Taïwan ; l’Institut de cancer de Providence ; le Département de chirurgie, d’oncologie et de gastro-entérologie de l’Université de Padoue ; le Centre de cancers de l’Azienda Socio Sanitaria Territoriale Papa Giovanni XXIII de Bergame (ERC) et bien d’autres. Les chercheurs, coordonnés par le professeur Charles E. Geyer, membre de la Division d’hématologie maligne et d’oncologie médicale de l’Université de Pittsburgh, ont tiré leurs conclusions après avoir analysé les résultats cliniques de près de 1 500 patientes atteintes de cancer du sein précoce HER2 positif et à haut risque, ayant présenté une maladie invasive résiduelle dans le sein ou dans l’aisselle après un traitement systémique néoadjuvant, expliquent les chercheurs. Ces patientes présentent en effet un risque élevé de récidive et de décès.
Il est important de rappeler que le cancer du sein est classé et traité en fonction des récepteurs présents à la surface des cellules tumorales. Il peut par exemple être positif à la protéine HER2, qui est un récepteur pour le facteur de croissance épithéliale, ou aux récepteurs des hormones féminines, œstrogènes et progestérone. Il existe également le cancer triple négatif, très agressif, qui touche principalement les jeunes femmes. De nombreuses thérapies ciblent ces récepteurs (lorsqu’ils sont présents) afin de déstabiliser les défenses de la tumeur ; c’est exactement ce que fait la thérapie trastuzumab emtansine (T-DM1). Comme l’expliquent les auteurs de l’étude, l’anticorps monoclonal (c’est-à-dire semi-synthétique et produit en laboratoire) se lie au récepteur HER2 et permet au médicament anticancéreux de pénétrer plus efficacement dans les cellules cancéreuses pour les détruire.
Dans l’étude de Phase 3 KATHERINE, les scientifiques ont assigné aléatoirement le traitement de base trastuzumab ou la T-DM1 pour en vérifier l’impact sur la surrévaluation sans maladie. Après un suivi moyen de 8,4 ans, il a été déterminé que la survie sans maladie invasive était de 80,8 pour cent avec le nouveau traitement et de 67,1 pour cent avec uniquement le trastuzumab. La survie globale s’est également révélée être de 89,1 pour cent avec trastuzumab emtansine et de 84,4 pour cent avec uniquement l’anticorps monoclonal. Ces résultats confirment ce qui a été observé dans une étude précédente, démontrant l’efficacité du nouveau traitement qui est devenu l’étalon de soin pour cette forme spécifique de cancer du sein.
« Nous avons continué à suivre les patientes pour comprendre l’ensemble des bénéfices et nous démontrons maintenant que T-DM1 entraîne des améliorations durables à long terme en matière de survie sans maladie invasive et améliore la survie globale », a souligné le professeur Geyer dans un communiqué. Le scientifique a ajouté qu’en tant qu’oncologues, ils ne seront jamais satisfaits tant que « nous n’atteindrons pas 100 % de survie libre de cancer pour nos patientes atteintes de cancer du sein ». Les détails de la recherche « Survie avec Trastuzumab Emtansine dans le cancer du sein HER2 positif résiduel » ont été publiés dans le New England Journal of Medicine, la revue scientifique la plus réputée en domaine médical.