Ce jeudi, un moment marquant pour l’exploration spatiale : le vol inaugural du New Glenn de Blue Origin a eu lieu, déployant un prototype de satellite dans l’espace. Ce lancement, effectué depuis une plateforme historique en Floride, a suscité l’enthousiasme du public et des professionnels, posant les bases d’une nouvelle ère.
Blue Origin a lancé son nouveau et énorme fuselage, le New Glenn, lors de son premier vol d’essai, ce jeudi, envoyant un prototype de satellite dans une orbite à des milliers de kilomètres au-dessus de la Terre.
Nomé d’après le premier Américain à orbiter autour de la Terre, le fuselage New Glenn a décollé de la Floride, utilisant la même plateforme qui a lancé les vaisseaux spatiaux Mariner et Pioneer de la NASA il y a cinquante ans. Le lancement a eu lieu à 7h du matin, heure du Portugal.
Ce fuselage de 98 mètres a été construit sur plusieurs années, bénéficiant d’un vaste financement du fondateur d’Amazon, Jeff Bezos, et transportait une plateforme expérimentale conçue pour accueillir des satellites ou les lancer dans leurs orbites correctes.
Tous les sept moteurs principaux ont été activés au moment du décollage et le fuselage a traversé le ciel avant l’aube, suscitant les applaudissements des spectateurs rassemblés sur les plages voisines, comme l’a rapporté l’Associated Press.
Les employés de l’entreprise ont applaudi le succès du lancement lorsque le vaisseau est entré en orbite 13 minutes plus tard. L’exploit a été salué par Elon Musk, de SpaceX.
Congratulations on reaching orbit on the first attempt! @JeffBezos https://t.co/EJl6L8aevV
— Elon Musk (@elonmusk) Janvier 16, 2025
Pour ce test, le satellite devait rester à l’intérieur de la seconde plateforme tout en orbite autour de la Terre. La mission était censée durer six heures, la seconde plateforme étant positionnée en toute sécurité dans une orbite élevée et hors de portée, conformément aux pratiques de la NASA visant à réduire les débris spatiaux.
Le propulseur de la première phase n’a pas atterri sur un navire dans l’Atlantique quelques minutes après le décollage pour être recyclé, mais Blue Origin a souligné que l’objectif principal était que le satellite de test atteignît l’orbite.
En effet, avant le vol, Bezos a déclaré qu’il était « un peu fou » de tenter d’atterrir le propulseur lors de la première tentative.
Le New Glenn aurait dû voler avant l’aube de lundi, mais une accumulation de glace sur des conduites critiques a causé un retard.
Ce fuselage a été construit pour transporter des vaisseaux spatiaux et, à terme, des astronautes vers l’orbite et également vers la Lune.
Blue Origin prévoit six à huit vols du New Glenn cette année, le prochain étant attendu au printemps.
Il y a de la place pour de nombreux gagnants.
Ajouta Bezos, dans l’usine de fuselages, durant le week-end, en précisant qu’il s’agissait du « début de cette nouvelle phase de l’ère spatiale, où nous allons tous travailler ensemble en tant qu’industrie (…) pour réduire le coût d’accès à l’espace ».