Un insecte minuscule se révèle être le champion du bruit sur notre planète. À peine plus de 2 millimètres de long, le barqueiro de l’eau, ou Micronecta scholtzi, attire l’attention en utilisant son pénis pour produire d’impressionnants décibels, éclipsant ainsi bien des animaux. Une découverte fascinante !
Quel animal pensez-vous être le plus bruyant sur Terre ? Les réponses pourraient surprendre. En tenant compte de la taille relative du corps, le gagnant est le minuscule barqueiro de l’eau : Micronecta scholtzi. Et le bruit qu’il produit ne provient pas de sa bouche, mais bien de son pénis !
Utiliser le pénis comme un archet de violon
Ce petit insecte a été couronné en 2011, lorsque des chercheurs ont révélé leurs découvertes lors de la Conférence Annuelle de la Société de Biologie Expérimentale.
Mesurant à peine plus de 2 millimètres et ressemblant à un croisement entre une puce et un punaises, les barqueiros d’eau peuvent sembler anodins pour faire du bruit. Pourtant, ils font beaucoup de bruit. Mais comment ? Pas avec leur bouche ! Lorsque le barqueiro souhaite attirer l’attention, il utilise son pénis.
Le terme technique pour ce que fait le barqueiro est l’« stridulation », qui consiste à frotter des parties de son corps (généralement ses pattes) pour produire un son. Toutefois, le barqueiro adopte une approche originale en utilisant son pénis comme arc de violon – une analogie pertinente, sachant que le son qu’il produit équivaut à être au premier rang d’une orchestre bruyante.
Mais ne vous fiez pas seulement à nos paroles. Vous devez vraiment visionner cette interview d’un agriculteur tentant d’expliquer cette particularité évolutive lors d’un entretien en 2019 avec The Today Programme :
Il stridule, ce qui provoque une vibration en frottant son… pénis contre sa tête. En faisant cela, il parvient à produire 99 décibels, devenant ainsi, proportionnellement, l’animal le plus bruyant de la planète.
Expliquait l’agriculteur John Lewis-Stempel.
Fait autant de bruit « qu’un avion » !
Un barqueiro stridulant peut atteindre 99,2 décibels, pour être précis, et à une fréquence de 10 kHz, qui est audible pour l’être humain. En fait, les personnes peuvent l’entendre, malgré l’environnement aquatique de ces petits insectes.
Étonnamment, même si 99% du son se perd lors du passage de l’eau à l’air, le chant est si fort qu’une personne marchant au bord de l’eau peut entendre ces petites créatures chanter depuis le fond de la rivière.
Affirmait le Dr. James Windmill, de l’Université de Strathclyde, dans un communiqué.
Le chant du barqueiro est utilisé pour attirer des partenaires, et bien que le son soit puissant, l’espace qu’il utilise pour le produire est minuscule – à peine la largeur d’un cheveu humain.
Nous ne savons pas vraiment comment ils parviennent à produire un tel volume avec une surface si petite.
Ajoutait Windmill.
Bien qu’une « orchestre » de barqueiros ne soit peut-être pas assez impressionnante, étudier comment ces petites créatures génèrent autant de bruit pourrait avoir des implications majeures en matière de technologie et de biomimétisme.
Biologiquement, cette recherche peut être bénéfique pour la conservation, car des enregistrements sonores d’insectes peuvent servir à surveiller la biodiversité. Du côté de l’ingénierie, cela peut informer nos travaux en acoustique, comme dans les systèmes de sonar.
Concluait Windmill.
Par conséquent, ne craignez pas le barqueiro d’eau. Son plateau est certes décrit comme « une si petite zone », mais son spectacle est indéniablement grandiose.