Une révélation troublante émerge concernant une classe de composés chimiques en forte présence dans notre quotidien. Alors que les dangers pour la santé et l’environnement s’accumulent, certaines industries s’efforcent de protéger leurs intérêts, minimisant les risques et noyant le débat sous un flot de désinformation. Quelles vérités cachées se dessinent derrière ces controverses?
Les PFAS (substances perfluoroalkyles et polyfluoroalkyles) sont des composés chimiques synthétiques également appelés « substances chimiques éternelles » en raison de leur persistance dans l’environnement. De plus en plus identifiés comme des polluants, certains de ces composés sont liés à des effets néfastes sur la santé, mais l’industrie chimique cherche à entraver leur interdiction en minimisant les risques et en diffusant des affirmations trompeuses.
Les industries chimiques cherchent à empêcher les interdictions sur les PFAS, ces substances perfluoroalkyles et polyfluoroalkyles utilisées dans de nombreux secteurs industriels (elles se retrouvent partout, des poêles antiadhésives à certains emballages alimentaires, en passant par des vêtements et des chaussures imperméables, des pesticides et de l’eau du robinet). Connus également sous le nom de « substances chimiques éternelles » en raison de leur extrême persistance dans l’environnement, les PFAS peuvent s’accumuler dans l’organisme et engendrer des effets néfastes sur la santé, tels que des lésions hépatiques, des maladies de la thyroïde, l’obésité, des problèmes de fertilité et certains cancers.
Une enquête menée par le Forever Lobbying Project, un groupe international rassemblant 46 journalistes et 18 experts dans 16 pays, a révélé que les industries chimiques financent des recherches et diffusent des affirmations trompeuses pour retarder la réglementation de ces substances au sein de l’Union européenne. « En février 2023 – précise le groupe – cinq pays européens (Danemark, Allemagne, Pays-Bas, Norvège et Suède) ont proposé une ‘restriction universelle’ pour les PFAS (appelée uPFAS) conformément à la réglementation chimique de l’UE, REACH (Enregistrement, Évaluation, Autorisation et Restriction des substances chimiques). L’interdiction concernerait l’ensemble de l' »univers » chimique des PFAS, une famille de plus de 10 000 substances chimiques, avec certaines ‘dérogations’ tant que des alternatives ne seront pas trouvées.”
“Des centaines de lobbyistes de l’industrie, représentant environ quinze secteurs, ont inondé les institutions de l’UE et celles des cinq pays d’un nombre sans précédent de commentaires et d’arguments, exerçant des pressions sur les décideurs politiques dans toute l’Europe dans le but d’affaiblir, et peut-être d’annihiler, la proposition. La plupart de ces arguments sont trompeurs, alarmistes, exagérés ou potentiellement malhonnêtes.”
L’air que nous respirons pourrait augmenter le risque de cancer du poumon et du côlon : étude sur les microplastiques
La campagne de désinformation pour défendre les PFAS
Le groupe du Forever Lobbying Project a examiné les principales revendications avancées par les producteurs de plastique et d’autres utilisateurs de PFAS afin d’obtenir une dérogation pour une catégorie entière de PFAS, les fluoropolymères, un groupe de substances « haute performance » (qui inclut également le Téflon) utilisées dans une variété de produits, des poêles antiadhésives aux vêtements imperméables, en passant par les joints dans les installations chimiques et l’isolation des câbles dans les avions.
“Nous avons sélectionné 1 178 arguments de lobbying parmi notre collecte de 8 189 documents – indique l’enquête – . Plus de la moitié de ces documents ont été rassemblés par le biais de demandes de liberté d’information (FOI) dans 16 pays européens. D’autres ont été partagés avec l’équipe par le Corporate European Observatory, une organisation de surveillance basée à Bruxelles, qui a présenté 66 demandes de FOI aux institutions de l’UE. D’autres 3 393 documents apparaissent dans les présentations à l’Agence européenne des substances chimiques (ECHA) lors de la consultation publique sur les uPFAS entre mars et septembre 2023”.
Bien que les experts du Forever Lobbying Project aient examiné les arguments en faveur des PFAS, ceux-ci se sont révélés non soutenus par la science actuelle, car faux ou trompeurs, ou parce que les affirmations sont potentiellement malhonnêtes. “La massive campagne de lobbying et de désinformation orchestrée par l’industrie a attiré l’attention des principaux décideurs en Europe, tels que la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, et des responsables des gouvernements régionaux et fédéraux allemands – souligne l’enquête – . Cela démontre que l’industrie du plastique a recours à des tactiques d’influence typiques du monde des affaires, utilisées au cours des décennies passées pour défendre le tabac, les combustibles fossiles et d’autres produits chimiques et pesticides, comme le glyphosate de Monsanto. Le débat public sur les PFAS est désormais pollué par ces marchands de doutes.”