Une nouvelle avancée scientifique révèle un mécanisme clé dans la régulation du tissu adipeux brun, essentiel pour la combustion des graisses. Les chercheurs ont identifié la protéine MCJ, dont l’inhibition pourrait ouvrir la voie à des traitements contre l’obésité et favoriser la perte de poids, suscitant un grand espoir dans la lutte contre cette problématique.
Il s’agit d’une protéine mitochondriale, appelée MCJ, qui joue un rôle crucial dans la régulation de l’activité du gras brun, le type de tissu adipeux connu pour sa capacité à brûler les graisses et à produire de la chaleur : les scientifiques ont découvert qu’en bloquant la protéine MCJ, il est possible de favoriser la perte de poids et de lutter contre l’obésité.
Les scientifiques ont découvert un nouvel “interrupteur” qui régule l’activité du gras brun, le type de tissu adipeux connu pour sa capacité à brûler les graisses et à produire de la chaleur : il s’agit de la protéine mitochondriale MCJ (protéine contrôlée par la méthylation), une protéine déjà connue comme le principal régulateur négatif du métabolisme des mitochondries, les organites mobiles responsables de la production d’énergie.
Le rôle de la protéine MCJ dans la régulation de l’activité du gras brun n’avait cependant jamais été observé, en partie parce qu’on pensait longtemps que le gras brun utilisait un unique mécanisme pour produire de la chaleur, s’activant lorsqu’on est exposé au froid. “Nous savons maintenant que ce n’est pas le cas, mais que les mécanismes d’activation du gras brun sont divers” expliquent les scientifiques derrière cette découverte du nouveau mécanisme contrôlé par la protéine MCJ.
Qu’est-ce que la protéine MCJ qui régule l’activation du gras brun
La protéine MCJ (protéine contrôlée par la méthylation) est une protéine que l’on trouve dans les mitochondries, où elle joue différentes fonctions, dont certaines pas encore tout à fait comprises.
Dans une nouvelle étude publiée dans Nature Communications, les scientifiques ont décrit pour la première fois le rôle de la protéine MCJ dans la régulation de l’activation du gras brun, le type de tissu adipeux responsable de la génération de chaleur (thermogenèse), le processus qui maintient la température corporelle stable dans des conditions de basses températures ou d’autres stimuli.
Ce processus est utile lorsqu’on est exposé au froid, mais est également d’un grand intérêt pour les chercheurs qui cherchent un moyen de réguler l’activité du gras brun en tant que stratégie pour favoriser la perte de poids et protéger contre l’obésité.
En particulier, le rôle de MCJ a été examiné chez des modèles murins, en étudiant des souris obèses auxquelles cette protéine a été supprimée génétiquement. “Nous avons observé que les animaux sans MCJ brûlent plus de graisses et perdent du poids – ont déclaré les scientifiques, dirigés par Guadalupe Sabio du Centre espagnol de recherche sur le cancer (CNIO) et Cintia Folgueira du CNIO et du Centre national de recherche cardiovasculaire (CNIC) – . Il a également suffi de transplanter chez les animaux du gras brun sans protéine MCJ pour réduire leur poids.”
Les chercheurs ont également observé “que les animaux sans MCJ dans le gras brun sont protégés contre les problèmes de santé causés par l’obésité, comme le diabète ou l’augmentation des lipides dans le sang”, ont précisé les deux scientifiques. Pour cette raison, ils pensent que la protéine MCJ pourrait être une nouvelle cible thérapeutique pour corriger les pathologies liées à l’obésité.
“Cette protection – a ajouté la chercheuse du CNIO, Beatriz Cicuéndez, première auteure de l’étude – est due à l’activation d’une voie de signalisation essentielle pour l’adaptation au stress causé par l’obésité. Ce parcours provoque une augmentation de la consommation de graisses, de sucres et de protéines, connue sous le nom de catabolisme, pour produire de la chaleur dans le gras brun. C’est un mécanisme qui se produit également chez les personnes ayant un gras brun très actif.”
Avant de développer une thérapie capable de bloquer cette protéine, les chercheurs devront vérifier si la protéine MCJ a des fonctions vitales dans d’autres tissus. “En même temps – a souligné Guadalupe Sabio – nous essayons de voir si ces changements dans le gras influent sur la croissance des tumeurs ou sur la cachexie (perte de muscles et de graisses, ndlr) qui semble parfois corrélée au cancer.”