La recherche sur l’Alzheimer progresse rapidement. En 2024, des médicaments prometteurs sont apparus, apportant un nouvel espoir pour les millions de personnes touchées par cette maladie dévastatrice. Ces avancées pourraient finalement transformer notre approche de la démence, annonçant le début d’une ère inédite dans la lutte contre cette affection.
La maladie d’Alzheimer est la forme la plus courante de démence, mais aujourd’hui, il n’existe encore aucune cure définitive. Cependant, ces dernières années, la recherche de nouveaux médicaments a produit des résultats significatifs : en 2024, l’Ema (Agence européenne des médicaments) a également approuvé pour certaines catégories de patients le premier anticorps monoclonal capable de freiner le déclin cognitif.
Dans le monde, environ 55 millions de personnes sont atteintes de démence, presque autant que l’ensemble de la population italienne, et selon les prévisions, ce nombre est destiné à croître d’année en année, avec une augmentation des cas même chez la population jeune. Un chiffre à ne pas sous-estimer, d’autant plus qu’actuellement, il n’existe pas de traitement définitif pour la maladie d’Alzheimer, la forme de démence la plus courante, mais les résultats obtenus ces dernières années dans le secteur de la recherche sont prometteurs et de nouveaux traitements pourraient bientôt arriver.
En 2024, les premiers médicaments pour traiter les symptômes de l’Alzheimer sont devenus une réalité dans plusieurs pays occidentaux, dont le Royaume-Unis et les États-Unis. Il s’agit de lecanemab et donanemab, deux anticorps monoclonaux qui bloquent l’accumulation de la protéine bêta-amyloïde, l’un des facteurs à l’origine du déclin cognitif associé à la maladie. Bien qu’il y ait encore beaucoup à faire, leur introduction pourrait marquer « le début d’une nouvelle ère » dans la lutte contre la démence.
Le professeur Jeff Cummings, chercheur en neurologie à l’Université du Nevada, accueille avec enthousiasme l’arrivée de ces premiers médicaments. Au-delà des limitations que ces deux médicaments présentent encore, la première étant qu’ils ne sont pas encore couverts par le système de santé et nécessitent des méthodes d’administration complexes (injection sous-cutanée), le fait même qu’ils existent représente un point de rupture entre le avant et le après dans le domaine de la recherche sur le traitement de la démence.
Un spray nasal contre Alzheimer réduit le déclin cognitif et les dommages cérébraux dans des tests en laboratoire
Comme l’explique cet approfondissement dans le Guardian, le secteur des médicaments contre l’Alzheimer pourrait bientôt offrir des résultats importants : actuellement, il y aurait 127 médicaments en phase d’expérimentation. La recherche – explique Cummings – vise à concevoir des médicaments oraux, qui pourraient rendre les thérapies plus faciles et accessibles. Mais commençons par ceux qui sont disponibles aujourd’hui, au moins dans certains pays du monde.
Comment fonctionnent les médicaments actuellement disponibles
Le Lecanemab, approuvé par la Food and Drug Administration (FDA) dès août 2023, a reçu en novembre 2024 le feu vert, non sans quelques obstacles, de la Agenzia europea dei medicinali (EMA), pour certaines catégories de patients. Aujourd’hui, il est produit et commercialisé – dans les pays où il a été autorisé – par deux entreprises pharmaceutiques, Biogen et Eisai, sous le nom de Leqembi.
Ce médicament est un anticorps monoclonal, c’est-à-dire un anticorps semi-synthétique développé à partir d’une véritable immunoglobuline, qui lors des essais cliniques s’est révélé capable de ralentir le déclin cognitif propre à la maladie d’Alzheimer, agissant contre l’un des mécanismes clés qui en sont la cause : ce médicament a en effet été conçu pour cibler les plaques de bêta-amyloïde, qui s’accumulent dans le cerveau avec les enchevêtrements de protéine tau, provoquant la mort des neurones.
Selon les rapports de Cummings, le lecanemab et le donanemab ont montré qu’ils pouvaient ralentir de 30% le déclin cognitif, comme le confirme, du moins pour le premier, cette étude. De plus, parmi les médicaments actuellement en phase d’expérimentation, il se travaille aussi sur la production de comprimés de semaglutide, le médicament conçu pour traiter le diabète et récemment approuvé pour le traitement de l’obésité. Cummings, qui dirige l’expérimentation, a expliqué au Guardian qu’il y avait de bonnes raisons de croire que le médicament serait efficace pour réduire l’inflammation, « un des aspects fondamentaux de la maladie ». Les premiers résultats pourraient être prêts d’ici la fin de cette année. De plus, il est probable que l’Agenzia italiana del farmaco (AIFA) se prononce bientôt sur l’approbation du Lecanemab.