Une récente étude révèle une alarmante contamination par des microplastiques dans presque toutes les espèces maritimes analysées, y compris des crustacés et poissons couramment consommés. Ces polluants, présents dans les tissus comestibles, soulèvent des préoccupations quant à leur impact sur la santé humaine et environnementale.
En analysant presque 200 échantillons d’espèces maritimes d’intérêt commercial, les chercheurs ont trouvé une contamination par des microplastiques et d’autres particules d’origine anthropique dans tous les échantillons sauf deux. Les fragments étaient présents dans les parties comestibles des animaux tels que les muscles, où ils migrent depuis le système digestif. Ainsi, ils finissent directement sur nos tables.
Poissons, crevettes et autres produits marins sont remplis de microplastiques et d’autres particules d’origine anthropique, des fibres textiles à la cellulose de papier et carton, jusqu’aux films plastiques. Rendant la contamination plus troublante, ces polluants sont présents dans la partie comestible des animaux, c’est-à-dire dans les tissus comestibles comme les muscles, ceux qui finissent régulièrement sur nos tables. En d’autres termes, les microplastiques et autres particules ingérées par les poissons et les fruits de mer parviennent à passer du système digestif aux autres parties de l’organisme, contaminant ainsi celui-ci.
C’est ce qui a émergé d’une nouvelle étude qui s’est concentrée sur la propagation des microplastiques et d’autres particules d’origine anthropique dans certaines espèces de poissons et de fruits de mer d’intérêt commercial, régulièrement pêchées dans l’océan Pacifique nord-ouest et consommées en Amérique du Nord. Parmi elles crevettes, harengs, scorpes, morues et lamproies. Malgré la limite géographique de l’étude, les microplastiques ont envahi tous les océans et mers de la planète et plus de 14 millions de tonnes se trouvent seulement sur les fonds marins. Ce que nous observons dans les espèces nord-américaines se retrouve également fréquemment dans celles capturées ailleurs, incluant la Mer Méditerranée, qui est parmi les plus polluées par les déchets plastiques en raison de ses caractéristiques.
Un équipe de recherche américaine dirigée par des scientifiques de la section des Sciences et gestion environnementale de l’Université d’État de Portland a déterminé que les tissus comestibles des poissons et fruits de mer sont contaminés par des microplastiques et d’autres particules polluantes d’origine anthropique. Ils ont travaillé en étroite collaboration avec des collègues du Département des Sciences de la pêche, de la faune et de la conservation de l’Université d’État de l’Oregon. Les chercheurs, coordonnés par la professeure Elise Granek et la docteure Summer Traylor, ont réalisé la nouvelle étude sur la base des résultats d’une enquête précédente, où la présence de microplastiques avait été prouvée dans des centaines d’échantillons (sauf deux) d’huîtres, moules et coques récoltées dans les eaux du Pacifique nord-ouest. Après les mollusques bivalves, les scientifiques ont donc décidé de se concentrer sur les espèces de poissons et crustacés les plus intéressantes du même secteur océanique, analysant 182 échantillons de saumon royal, de crevette rose, de scorpe noir, de morue blanche, de hareng du Pacifique et de lamproie du Pacifique.
Grâce à une technique spectroscopique appelée micro Fourier Transform Interferometer (μFTIR), plus de 1.800 particules et microplastiques ont été identifiés dans 180 des 182 animaux analysés. Les plus abondantes étaient les fibres, suivies de fragments et de films plastiques. Les chercheurs estiment que ces éléments microscopiques proviennent de la fragmentation de vêtements, emballages et autres déchets plastiques qui finissent régulièrement en mer (on parle de plusieurs millions de tonnes chaque année). Les poissons à nageoire contenaient de 0,02 à 1,08 particules anormales par gramme de tissu musculaire, tandis que dans la crevette rose (Pandalus jordani), il y avait en moyenne 10,68 particules par gramme dans les échantillons fraîchement capturés et 7,63 dans ceux achetés au supermarché.
La espèce la plus contaminée était justement la crevette rose. Selon les experts, la raison réside dans le fait que ce crustacé vit dans les eaux superficielles et se nourrit de zooplancton, de minuscules animaux transportés par le courant marin. Les poissons et crustacés de petite taille peuvent confondre des microfibres et des morceaux de plastique – les microplastiques ayant un diamètre jusqu’à 5 millimètres – avec leurs proies et en ingérer une grande quantité. Ce qui est préoccupant est que ces débris consommés ne sont pas expulsés avec les excréments, mais qu’une partie d’entre eux passe du système digestif aux tissus que nous consommons également.
Les espèces d’intérêt commercial contaminées par des microplastiques et d’autres particules anthropiques impliquées dans l’étude. Crédit : NOAA Fisheries, Oregon Department of Fish & Wildlife, North Carolina Wildlife Resource Commission
“Nous avons découvert que les organismes les plus petits que nous avons échantillonnés semblent ingérer plus de particules anthropiques et non nutritives. Les crevettes et les petits poissons, comme les harengs, consomment des proies plus petites telles que le zooplancton. D’autres études ont trouvé de fortes concentrations de plastique dans les zones où le zooplancton s’accumule, et ces particules anthropiques peuvent ressembler au zooplancton, étant ainsi absorbées par les animaux qui se nourrissent de celui-ci”, a déclaré la professeure Granek dans un communiqué. “Il est très préoccupant que les microfibres semblent se déplacer de l’intestin vers d’autres tissus comme les muscles. Cela a d’importantes implications pour d’autres organismes, potentiellement aussi pour les êtres humains”, a déclaré la professeure Susanne Brander, coautrice de l’étude.
Les tests ont montré que le saumon était l’espèce la moins contaminée par les particules anthropiques, suivi par le scorp et la morue. De plus, la morue achetée au supermarché avait plus de particules contaminantes que celle fraîchement capturée et chargée dans le bateau (contrairement aux crevettes). Après des expériences, les chercheurs ont conclu que certaines microplastiques pouvaient être transférées dans les tissus comestibles par les emballages, soulignant que le rinçage avant la cuisson pourrait aider à éliminer une partie des fragments des viandes.
La nouvelle étude corrobore les résultats d’une précédente enquête conduite par une équipe de recherche internationale dirigée par des biologistes du Campus Recife – Centre de Biosciences de l’Université Fédérale de Pernambuco. Les chercheurs brésiliens ont trouvé une contamination par des microplastiques dans plus de 5.000 espèces marines, toutes celles analysées à partir de sédiments océaniques à l’exception des tardigrades. Nous sommes constamment exposés à des microplastiques et nanoplastiques, en ingérant et en inhalant environ un demi-kilogramme chaque année. Parmi les produits qui en libèrent le plus figurent les bouteilles en plastique et les sachets de thé. Une récente étude de la Faculté des Sciences Environnementales et des Ressources de l’Université d’Agriculture et Foresterie de Zhejiang a mis en évidence les dommages significatifs causés à nos tissus par ces composés polluants. Les détails de la nouvelle recherche “From the ocean to our kitchen table: anthropogenic particles in the edible tissue of U.S. West Coast seafood species” sur les poissons et fruits de mer contaminés par les microplastiques ont été publiés dans la revue scientifique spécialisée Frontiers in Toxicology.