Une avancée médicale remarquable ! Dans un contexte où le cancer peut sembler inéluctable, l’histoire de Bianca Perea, la première patiente au Royaume-Unis à bénéficier d’une greffe de foie pour traiter des métastases, offre un aperçu fascinant des possibilités offertes par la médecine moderne. Sa réussite questionne également l’universalité de cette solution.
Bianca Perea, âgée de 32 ans, est la première personne au Royaume-Unis à avoir reçu une greffe de foie pour traiter des métastases causées par un cancer du côlon avancé. Cependant, les experts avertissent : « C’est une option adaptée à peu de patients. »
CHRISTIE NHS FOUNDATION TRUST | Bianca Perea
« J’ai reçu une seconde chance de vivre et je vais la saisir à pleines mains. Je suis tellement reconnaissante à la famille qui a accepté de donner le foie de leur proche. » Bianca Perea est la première personne au Royaume-Unis à avoir reçu une greffe de foie pour traiter les métastases d’un cancer du côlon à un stade avancé.
Son histoire débute en 2021, lorsqu’on lui diagnostique un cancer à seulement 29 ans. Aujourd’hui, quatre ans plus tard, après la greffe et les traitements qui l’ont rendue possible (thérapie ciblée, chimiothérapie et chirurgie), les médecins lui annoncent officiellement qu’elle est libre du cancer.
Le diagnostic de cancer à 29 ans
Comme le rapporte le Christie NHS Foundation Trust, un centre spécialisé dans le traitement du cancer à Manchester où elle a été soignée, Bianca, avocate stagiaire de 32 ans à Manchester, découvre avoir un cancer du côlon de stade 4, le plus avancé, en novembre 2021. Elle raconte s’être tourné vers son médecin de famille après avoir constaté des changements dans ses habitudes intestinales : elle était devenue plus constipée et se sentait plus ballonnée. Aucun symptôme significatif donc, pourtant elle avait « l’impression que quelque chose n’allait pas dans son corps ».
Ainsi, après une série de contrôles, qui se sont terminés par une coloscopie et une biopsie, le diagnostic tombe : cancer du côlon de stade 4 avec métastases dans les huit segments de son foie. Les médecins lui expliquent que son état est très complexe et qu’à ce moment, ils ne peuvent rien faire d’autre que de la soumettre à une chimiothérapie palliative. C’était un choc. J’écoutais leurs paroles, mais cela ne me semblait pas réel, » se souvient Bianca en repensant à ce moment.
Plus de deux ans de chimiothérapie
Malgré la peur et la sensation de désorientation, Bianca commence immédiatement les traitements, en décembre de la même année : pendant deux ans, elle subit 37 cycles de panitumumab, un médicament spécifique pour le cancer colorectal métastatique, en plus d’un médicament de chimiothérapie. Heureusement, elle réagit bien aux traitements et en 2023, elle peut être opérée pour retirer la partie de l’intestin où se trouvait la tumeur.
Bien que l’issue soit positive pour le cancer du côlon, les contrôles révèlent qu’il y a encore des tumeurs non opérables dans son foie. À ce stade, étant donné sa situation – le cancer s’était seulement propagé au foie et la tumeur au côlon ne s’était pas reproduite après l’opération – les médecins lui suggèrent une greffe de foie. Cependant, avant de pouvoir accéder à l’opération, Bianca doit encore subir deux années de traitements.
Le temps passe, tout se déroule bien et en février 2024, elle reçoit la nouvelle qu’elle attendait : il y a un donneur compatible avec elle. Quelques mois plus tard, en été, Bianca est opérée au Leeds Teaching Hospitals NHS Trust et la greffe de foie est un succès. Aujourd’hui, après environ six mois, bien qu’elle doive encore subir de longues visites de contrôle, Bianca est libre du cancer.
Bien qu’ils reconnaissent l’énorme succès atteint, les médecins restent prudents : la docteure Kalena Marti, l’oncologue ayant suivi Bianca, explique que « les cellules tumorales dans son foie, analysées après leur retrait, n’étaient pas actives ». C’est une bonne nouvelle et cela fait espérer que le cancer ne reviendra pas.
Cependant – ajoute encore l’expert – le cancer du côlon avancé est très complexe et la maladie peut se manifester de différentes manières, donc « ce qui fonctionne pour une personne pourrait ne pas fonctionner pour une autre ». C’est pourquoi il est important de continuer à travailler pour développer de nouveaux traitements. « Je pense que l’espoir est important, mais la réalité est que le traitement subi par Bianca sera adapté à un petit nombre de personnes », commente Ian Rowe, consultant honoraire hépatologue au Leeds Teaching Hospitals NHS Trust. D’un autre côté, Bianca est la preuve vivante – a-t-il ajouté – que la décision de dons d’organes peut sauver des vies.