Une étude récente révèle qu’une analyse sanguine peut prédire la durée de l’immunité d’un vaccin, en utilisant des marqueurs tels que les plaquettes. Cette découverte pourrait révolutionner la manière dont nous évaluons la nécessité des rappels et la conception future des vaccins, offrant une nouvelle perspective sur la réponse immunitaire.
Grâce à l’analyse de marqueurs spécifiques dans le sang, il est possible d’estimer combien de temps la vaccination continuera à offrir une protection efficace. Parmi ces marqueurs figurent les niveaux d’anticorps dirigés contre un agent pathogène particulier, mais également les plaquettes, récemment identifiées par des chercheurs de l’Université de Stanford comme un indicateur de la durée de la réponse immunitaire.
Un examen sanguin peut prédire la durée de l’immunité induite par un vaccin, révélant la « signature moléculaire » qui indique combien de temps la vaccination continuera à offrir une protection efficace. Ce type d’analyse, utile pour comprendre la nécessité des rappels et améliorer la conception des nouveaux vaccins, repose sur l’identification d’une classe de cellules, généralement non associée à l’immunité, mais qui joue un rôle dans la détermination de la durée de l’immunité. Il s’agit des plaquettes, de petites cellules qui forment des caillots sanguins, dérivées de certaines cellules de la moelle osseuse, appelées mégacaryocytes.
“Nous avons découvert que les plaquettes sont un indicateur de ce qui se passe avec les mégacaryocytes dans la moelle osseuse” explique le professeur Bali Pulendran, microbiologiste et immunologiste de l’Université de Stanford et auteur senior de l’étude récemment publiée dans Nature Immunology, où les plaquettes sont définies comme un marqueur de la durée d’une réponse immunitaire spécifique induite par la vaccination.
D’autres exemples de marqueurs qui peuvent indiquer combien de temps peut durer la protection conférée par la vaccination sont les niveaux d’anticorps dirigés contre un agent pathogène spécifique et la présence et l’activité des cellules B et T de mémoire, mais alors que ces marqueurs tendent à indiquer la probabilité d’une meilleure réponse immunitaire après la vaccination ou si cette même réponse sera plus ou moins durable, l’analyse des plaquettes peut nous aider à estimer combien de temps durera cette réponse immunitaire.
Comment fonctionne le test sanguin qui prévoit la durée de l’immunité induite par le vaccin
L’examen sanguin pour prévoir la durée de l’immunité induite par un vaccin est réalisé sur un exemplaire de sang, qui est analysé en laboratoire pour identifier les marqueurs spécifiques : dans le cas du test des chercheurs de l’Université de Stanford, le test vise à rechercher la signature moléculaire associée aux plaquettes, qui a montré qu’elle pouvait prévoir la longévité de la réponse immunitaire associée à la vaccination.
Ce phénomène est possible car les plaquettes, dérivant des mégacaryocytes, transportent souvent avec elles de petits fragments d’ARN des mégacaryocytes qui, lorsqu’ils sont activés, produisent des molécules clés qui augmentent la survie des cellules de la moelle osseuse responsables de la production d’anticorps, ou plasmocytes.
Cette signature moléculaire dans le sang, induite quelques jours après la vaccination “prédit la durée des réponses au vaccin et fournit des informations sur les mécanismes fondamentaux de la durée de la vaccination”, a ajouté le professeur Pulendran qui, sur la base de cette nouvelle signature moléculaire, a évalué la réponse immunitaire induite par différents vaccins, y compris ceux contre la grippe saisonnière, la fièvre jaune, le paludisme et le Covid. Et aussi sur un vaccin expérimental destiné à être la possible avancée de 2025, à savoir le vaccin contre la grippe aviaire H5N1.
L’objectif des chercheurs est maintenant de développer un test pouvant être mis en œuvre dans la pratique clinique, qui aidera à identifier les personnes ayant besoin d’une dose de rappel et quand. “Nous pourrions utiliser un test PCR simple, une puce vaccinale, qui mesure les niveaux d’expression génique dans le sang quelques jours après qu’une personne a été vaccinée – a précisé le professeur Pulendran – . Ce type de test pourrait également aider à accélérer les essais cliniques sur les vaccins, où il faut souvent suivre les participants pendant des mois ou des années pour déterminer leur durée, mais pourrait aussi être utile au développement de plans de vaccination personnalisés.”