Des scientifiques ont observé que le magma au sein du supervolcan de Yellowstone se déplace et s’accumule, suscitant des inquiétudes quant à une éventuelle éruption catastrophique. Une méthode innovante a été utilisée pour surveiller cette situation délicate, qui pourrait avoir des conséquences dévastatrices pour l’humanité. Les détails sont à découvrir.
magnetotellurique, des scientifiques ont découvert que le magma au cœur du supervolcan de Yellowstone se déplace et s’accumule sous une région spécifique, au nord-est. Selon les experts, c’est ici que pourrait avoir lieu la prochaine éruption dévastatrice de ce géant endormi. Cette information est d’une grande importance car l’éruption d’un supervolcan peut avoir des effets catastrophiques sur l’ensemble de l’
Ce ne sont pas les incendies et les tsunamis catastrophiques qui ont décimé 75 % des espèces vivantes sur Terre il y a 66 millions d’années, mais l’obscurcissement prolongé du soleil causé par les cendres soulevées par l’astéroïde. L’éruption d’un supervolcan – dont il existe une douzaine sur Terre – aurait des effets similaires. L’obscurcissement du soleil provoque une baisse drastique des températures et une interruption de la photosynthèse, entraînant la mort des plantes et des herbivores. Cela conduit également à la mort des carnivores et à l’effondrement de la chaîne alimentaire. Selon un calcul de l’ONU effectué en 2012, en cas d’hiver volcanique ou d’impact, l’humanité disposerait de réserves alimentaires pour seulement deux mois et demi. Un événement aux conséquences effrayantes. C’est pourquoi il est crucial de surveiller des géants comme Yellowstone, qui a connu trois grandes éruptions au cours des deux derniers millions d’années, accompagnées d’autres plus petites.
Un équipe de recherche américaine, dirigée par des scientifiques de l’Observatoire volcanique hawaïen au sein de l’U.S. Geological Survey, a déterminé que le magma au cœur de la caldeira du Yellowstone se déplace et s’accumule dans la région nord-est. Ces experts, sous la direction de la Dr. Ninfa Bennington, ont tiré leurs conclusions après avoir réalisé une analyse approfondie de magnetotellurique de cette immense caldeira, qui s’étend sur près de 4.000 kilomètres carrés. Cette région possède une chambre magmatique avec un diamètre maximal d’environ 80 kilomètres, subdivisée en plusieurs sous-chambres. Les experts ont établi que le magma s’étend sur des profondeurs allant jusqu’à 50 kilomètres, entre la croûte et le manteau terrestre.
Le magma de la caldeira de Yellowstone se divise en deux types principaux : le magma ryolitique, plus superficiel, riche en silice et très visqueux ; et le magma basaltique, plus profond, moins visqueux et pauvre en silice, mais plus riche en magnésium et en fer. Grâce aux analyses magnetotellurique, la Dr. Bennington et ses collègues ont déterminé que dans la région nord-est, du magma basaltique s’accumule en profondeur, soutenant à son tour des chambres superficielles pleines de magma ryolitique. Le volume estimé de ce magma varie entre 400 et 500 kilomètres cubes, une quantité massive comparable à celle émise lors des précédents événements éruptifs ayant formé la caldeira. « La plus grande région de stockage de fusion ryolitique, concentrée sous la caldeira nord-est de Yellowstone, a un volume de stockage similaire à celui de la plus petite éruption ayant formé la caldeira de Yellowstone », ont expliqué les auteurs de l’étude. « D’après notre analyse, nous suggérons que l’emplacement du futur volcanisme ryolitique se soit déplacé dans la caldeira nord-est de Yellowstone », ont ajouté les experts.
Nous ne savons pas quand se produira la prochaine éruption. Cependant, des études antérieures ont établi que Yellowstone présente une fréquence d’environ 600.000 ans pour les événements les plus grands et les plus dangereux. Étudier les mouvements du magma peut nous aider à mieux prévoir ce qui pourrait se passer et, le cas échéant, à intervenir. La NASA, par exemple, envisage de concevoir un système pour refroidir la caldeira en projetant de l’eau à haute pression dans un trou profond de 10 kilomètres. Ce projet, coûtant des milliards de dollars et comportant d’énormes risques, pourrait valoir le coup pour prévenir l’apocalypse engendrée par un supervolcan. Les détails de la recherche intitulée « The progression of basaltic–rhyolitic melt storage at Yellowstone Caldera » ont été publiés dans Nature.