Des mutations inquiétantes du virus H5N1, détectées chez un patient âgé en Louisiane, soulèvent des préoccupations quant à leur potentiel d’infection des cellules humaines. Bien que le risque global demeure faible, ces changements génétiques guident l’importance d’une surveillance rigoureuse pour prévenir une propagation plus large.
Les mutations ont été identifiées par les CDC américains, qui ont séquencé le virus de la grippe aviaire H5N1 à partir des échantillons prélevés sur un patient hospitalisé en Louisiane avec des symptômes respiratoires graves : selon les experts, ces mutations peuvent influencer la capacité du virus à infecter les cellules humaines.
À gauche, particules du virus de la grippe aviaire H5N1 (en jaune)
Ce sont des mutations “préoccupantes” trouvées dans le virus de la grippe aviaire H5N1 qui ont infecté une personne de plus de 65 ans en Louisiane, aux États-Unis. Le patient a été hospitalisé à mi-décembre avec des symptômes respiratoires graves, marquant le premier cas humain de maladie grave liée au virus de la grippe aviaire aux États-Unis.
Le séquençage du virus dans les échantillons recueillis pendant l’hospitalisation a montré des mutations dans le gène de l’hémagglutinine, la protéine que le virus de la grippe aviaire utilise pour infecter les cellules. Ces altérations génétiques peuvent affecter la capacité du virus à attaquer les cellules humaines, selon les déclarations des Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC) des États-Unis, qui ont décrit les mutations comme “inquiétantes” bien que le risque associé à l’épidémie de grippe aviaire qui touche les États-Unis “n’ait pas changé et reste faible”.
Les mutations dans le virus de la grippe aviaire chez le patient en Louisiane
Les mutations dans le virus de la grippe aviaire H5N1 trouvées dans le premier cas grave signalé aux États-Unis sont des changements associés à l’adaptation du virus aux mammifères au niveau du gène de l’hémagglutinine, considérés comme rares chez l’homme mais signalés dans des cas d’infection dans d’autres pays et plus fréquemment associés à des infections graves. Une de ces mutations a été signalée le mois dernier dans un exemplaire viral d’un adolescent avec un cas grave de grippe aviaire au Canada.
Les résultats du séquençage ont également montré que les mutations retrouvées dans le virus qui a infecté le patient n’étaient pas présentes dans les séquences virales des échantillons prélevés sur les volailles de la propriété du patient, qui sont considérées comme la source de l’infection. Cela a suggéré que le virus – identifié comme une souche du génotype D1.1 (différent du génotype B3.13 qui infecte les bovins et d’autres animaux aux États-Unis) ait muté à l’intérieur du patient lui-même.
“Bien que préoccupantes, ces mutations rappellent que les virus H5N1 peuvent développer des changements au cours de l’évolution clinique d’une infection humaine – précisent les CDC. Cependant, elles seraient plus inquiétantes si de tels changements étaient trouvés chez les hôtes animaux ou dans les premières étapes de l’infection (par exemple, quelques jours après l’apparition des symptômes), lorsque cela pourrait être plus utile pour faciliter la transmission aux contacts proches.”
“L’identification d’un cas humain grave avec des altérations génétiques – a ajouté l’Agence américaine – souligne l’importance d’une surveillance génomique continue chez les personnes et les animaux, du contrôle des foyers de grippe aviaire chez les bovins laitiers et les volailles, ainsi que des mesures de prévention parmi les personnes exposées à des animaux ou des environnements infectés.”