Une nouvelle avancée dans la recherche médicale offre un moyen prometteur de surveiller la santé cardiaque. Les chercheurs ont conçu un test non invasif pour mesurer le tissu graisseux entourant le cœur, permettant ainsi d’identifier les risques de maladies cardiaques avant l’apparition des symptômes, et ouvrant la voie à de potentielles nouvelles traitements.
Le tissu adipeux épicardique est la graisse viscérale qui entoure le cœur : sa présence est fondamentale pour la santé du muscle cardiaque, mais lorsqu’il s’accumule en excès, cela peut entraîner des changements potentiellement nuisibles. Un groupe de chercheurs a développé un test non invasif pour le mesurer et évaluer le risque de diverses maladies cardiaques.
Lorsque nous parlons de graisse viscérale, il est naturel de penser au tissu adipeux situé dans le ventre, mais peu savent qu’un couche de tissu adipeux entoure également le cœur. Il est appelé tissu adipeux épicardique et sa présence est tout à fait normale, jouant même un rôle protecteur pour la fonction cardiaque. Cependant, cela est vrai s’il est présent en quantités normales ; lorsqu’il commence à augmenter, il peut devenir un facteur de risque pour diverses maladies cardiaques, certaines potentiellement mortelles.
Un groupe de chercheurs du département de Génie Biomédical de l’Université de Virginie a développé une technologie d’imagerie par résonance magnétique avancée visant à analyser en quelques secondes la composition du tissu adipeux épicardique. L’objectif de cette étude est d’utiliser ce nouveau test, rapide et non invasif, pour identifier l’éventuel risque de problèmes cardiaques futurs, comme la maladie coronarienne, la fibrillation auriculaire et l’insuffisance cardiaque, avant même l’apparition des symptômes et de prévoir la réponse des patients aux traitements.
À quoi sert le tissu adipeux épicardique
Chez un patient en bonne santé, le tissu adipeux épicardique protège et fournit de l’énergie au cœur ; cependant, pour certaines personnes, cette graisse – expliquent les chercheurs – s’accumule de manière excessive, s’enflamme et subit des changements dans sa composition qui peuvent s’avérer nocifs pour le cœur. Cette situation peut toucher les personnes souffrant d’obésité ou d’autres conditions, telles que le diabète ou l’hypertension, ou les fumeurs.
Indépendamment des facteurs possibles à l’origine de ces changements structurels dans le tissu adipeux épicardique, lorsque ceux-ci se manifestent, la personne peut rencontrer plus facilement divers problèmes cardiaques. En particulier, les chercheurs de l’Université de Virginie ont observé, lors de tests réalisés sur un groupe de patients, que ceux souffrant d’obésité et ayant subi un ou plusieurs infarctus présentaient un pourcentage excessif de graisses saturées dans le tissu adipeux épicardique.
Quelles maladies cardiaques pourraient être favorisées
Pour cette raison, les chercheurs ayant travaillé sur ce nouveau test envisagent d’utiliser l’imagerie par résonance magnétique pour identifier la composition du tissu adipeux épicardique et détecter les anomalies qui pourraient accroître le risque de diverses maladies cardiaques, avant même qu’elles ne se développent. De plus, connaître la composition de la graisse entourant le cœur pourrait – du moins, espèrent les chercheurs – permettre d’étudier plus en profondeur les maladies cardiaques et ainsi rechercher de nouvelles possibilités de traitements.