Une récente étude révèle des chiffres alarmants sur la pollution par les microplastiques dans les infusions de thé. Des chercheurs internationaux ont mis en évidence comment une simple sachet libère des milliards de particules, posant ainsi des risques significatifs pour la santé humaine en raison de leur capacité à pénétrer les cellules intestinales.
Une équipe de recherche internationale a démontré que les sachets de thé libèrent un nombre immense de microplastiques et nanoplastiques dans la boisson lors de la préparation de l’infusion. Les risques pour la santé sont significatifs car ces minuscules particules sont capables de pénétrer dans le noyau des cellules intestinales.
Un seul sachet de thé libère des milliards de microplastiques et nanoplastiques dans la boisson. C’est ce qui ressort d’une nouvelle étude qui a examiné, à l’aide de diverses techniques de laboratoire, le rejet des microscopiques particules de plastique provenant de sachets de différentes marques de thé, fabriqués à partir de divers matériaux. Le matériau qui en libère le plus est le polypropylène, avec plus de 1,2 milliard de microplastiques et nanoplastiques (MNPL) par millilitre de boisson. De plus, les auteurs de la recherche ont montré que ces particules peuvent interagir avec les cellules intestinales humaines, finissant par être absorbées jusqu’à leur noyau, où se trouve le matériel génétique. Les conséquences pour la santé pourraient être très graves, bien que les effets réels sur la santé humaine liés à l’exposition à ces composés soient encore en cours de définition.
L’pollution par le plastique représente une urgence mondiale, et les minuscules fragments générés par la fragmentation des déchets constituent un énorme problème, tant pour l’impact environnemental que pour la santé. En plus des millions de tonnes de déchets jetés à la mer, les MNPL sont également dispersées par l’emballage alimentaire. Une étude récente de l’Université Columbia à New York, par exemple, a révélé qu’une bouteille en plastique peut libérer jusqu’à 370.000 nanoplastiques pour chaque litre d’eau, soit des fragments de moins de 0,1 micromètre. Les microplastiques, quant à eux, ont des dimensions plus importantes, allant de 0,1 micromètre à 5 millimètres. D’autres études avaient déjà mis en évidence le rejet considérable de MNPL par les sachets de thé, que de nombreux producteurs commercialisent en plastique (plus pratique) par rapport à la traditionnelle papier. Une recherche du Redpath Museum de l’Université McGill à Montréal a observé qu’un sachet de thé libère 11,6 milliards de microplastiques et 3,1 milliards de nanoplastiques dans une tasse. La nouvelle étude ne fait que confirmer le rejet significatif de ces minuscules particules et souligne également les effets dangereux sur les cellules intestinales. Ce qui rend le phénomène particulièrement préoccupant, c’est que nous ingérons et inhalons chaque année jusqu’à un demi-kilogramme de microplastiques.
Le nouvel étude a été menée par une équipe de recherche internationale dirigée par des scientifiques espagnols de la Faculté des Biosciences de l’Université Autonome de Barcelone, qui ont collaboré étroitement avec des collègues du Département de Zoologie de l’Université de Sohag (Égypte) et du Centre Helmholtz pour la recherche environnementale (UFZ) – Département de chimie analytique environnementale de Leipzig (Allemagne). Les chercheurs, coordonnés par la professeure Alba García-Rodríguez, enseignante au Mutagenesis Group du Département de Génétique et Microbiologie de l’université catalane, ont tiré leurs conclusions après avoir soumis des sachets de thé en polypropylène, nylon-6 et cellulose à diverses techniques de laboratoire pour évaluer le rejet de particules. Parmi celles-ci, on trouve la microscopie électronique à balayage (SEM), la spectroscopie infrarouge (ATR-FTIR), la vélocimétrie laser Doppler (LDV) et d’autres. Comme indiqué, il a été démontré que lors de la préparation d’une infusion de thé, un nombre énorme de particules est libéré.
Plus précisément, il a été constaté que le polypropylène libère environ 1,2 milliard de particules par millilitre ; la cellulose 135 millions et le nylon-6 8,18 millions. En ce qui concerne les tailles moyennes, elles étaient respectivement de 136,7, 244 et 138,4 nanomètres. « Nous avons réussi à caractériser de manière innovante ces polluants à l’aide d’une série de techniques à la pointe de la technologie, qui représentent un outil très important pour faire progresser la recherche sur leurs impacts possibles sur la santé humaine », a déclaré dans un communiqué la professeure García-Rodríguez.
Les particules libérées ont ensuite été soumises à des tests avec des cellules intestinales humaines (entérocytes) afin de vérifier les interactions possibles ; eh bien, les observations ont révélé que celles qui produisent du mucus absorbent tellement de MNPL que certaines pénètrent jusqu’au noyau où se trouve l’ADN. Cela pourrait clairement augmenter le risque de dommages génétiques et déclencher des maladies comme le cancer, comme l’ont souligné les auteurs de l’étude. Les microplastiques et nanoplastiques ont déjà été associés à un risque accru de infections et à un impact sur la fertilité, entre autres. Les détails de la recherche « Micro/nanoplastiques dérivés des sachets de thé (MNPL réels) en tant que substitut aux scénarios d’exposition de la vie réelle » ont été publiés dans la revue scientifique Chemosphere.