Un vaste formation de taches solaires de 450 000 kilomètres de diamètre vise bientôt notre planète. Si des éruptions solaires de classe X se produisaient, elles pourraient engendrer des tempêtes geomagnétiques dévastatrices, affectant satellites et infrastructures électriques, ainsi que des aurores visibles jusqu’à des latitudes médianes.
La Terre est sous la menace d’un gigantesque complexe de taches solaires, dont le diamètre total atteint environ 450 000 kilomètres. Si de puissants brillaments ou des éjections de masse coronale se produisent, notre planète pourrait être submergée par un flux de plasma.
Le gigantesque complexe de taches solaires apparu sur le Soleil. Photo prise le 22 décembre depuis l’Allemagne. Crédit : Juergen Banisch / spaceweather.com
Un immense complexe de taches solaires composé de trois groupes distincts est apparu sur le côté gauche de la stella, dans la zone équatoriale. Selon les calculs des scientifiques, il mesure environ 450 000 kilomètres de long, soit plus de 35 fois le diamètre de la Terre. Les experts s’inquiètent du fait que dans les jours à venir, le groupe de taches solaires ciblera directement notre planète; si cela devait engendrer de puissants brillaments (ou éruptions solaires) de Classe X accompagnés de mass expulsion coronale (CME), de violentes tempêtes geomagnétiques pourraient survenir. Les conséquences seraient significatives pour les satellites et les infrastructures électriques, et des aurores polaires pourraient être visibles même à des latitudes moyennes, y compris en Italie.
Éruption solaire extrême et très rare dans les jours précédents
Il n’est pas clair si ce complexe est lié à l’éruption solaire « extrêmement rare » du mardi 17 décembre qui a engendré une exceptionnelle CME, capable de s’étendre à 360 ° derrière le Soleil, comme l’ont révélé les images capturées par des coronographes. L’événement a eu lieu sur la face cachée de l’astre, lorsque le complexe de taches solaires susmentionné n’était pas encore visible. Dans ce cas, le matériel solaire a été expulsé à la vitesse incroyable de plus de 3 100 kilomètres par seconde, soit 1 % de la vitesse de la lumière. S’il avait été dirigé vers la Terre, le flux de plasma serait arrivé en seulement 18 heures, contre deux jours pour les flux normaux de vent solaire. Si la magnétosphère terrestre avait été touchée, cela aurait résulté en une tempête solaire d’une puissance considérable. Bien que cela ne soit pas comparable à l’événement de Carrington de 1859, cela aurait été l’une des plus intenses de ces dernières décennies, comme l’a expliqué l’astrophysicien Ryan French du National Solar Observatory (Royaume-Unis) dans une série de publications sur Bluesky.
Depuis l’apparition du nouveau complexe de taches solaires, heureusement, il n’a pas montré de signes d’activité magnétique particulièrement intense. Comme l’explique le site spécialisé en météo spatiale spaceweather.com, « ces taches solaires n’ont rien produit de plus puissant que des événements de classe M1 de faible intensité ». « C’est peut-être le calme avant la tempête », souligne l’astrophysicien Tony Phillips qui gère la page. À 12h12 heure française aujourd’hui, lundi 23 décembre, un des groupes de taches a déclenché un brillament de Classe M 9. Le complexe de 450 000 kilomètres se compose de trois groupes distincts : AR 3932; AR 3927; et AR 3928. Le premier et le troisième possèdent des champs magnétiques beta-gamma capables d’engendrer des brillaments de Classe X.
Qu’est-ce que les brillaments ou éruptions solaires
Rappelons que les brillaments, ces éruptions violentes de matière solaire, se divisent en cinq catégories de puissance : A, B, C, M et X. Chacune d’elles, sauf la X, la plus puissante, est subdivisée en sous-classes allant de 1 à 9. Entre chaque lettre, la puissance augmente de dix fois. Pour les X, il n’existe pas de nombre défini, le plus puissant brillament solaire détecté étant un Classe X 45 survenu à la fin de 2003.
Crédit : Juergen Banisch / Spaceweather
Qu’est-ce que les taches solaires
Les brillaments ou éruptions solaires se produisent en concomitance avec un phénomène étroitement lié aux taches solaires. Comme l’indique la NASA, ce sont des régions plus froides et sombres que celles environnantes, caractérisées par des champs magnétiques très puissants. Leurs caractéristiques sont dues aux champs magnétiques qui piégent la chaleur dans les couches sous-jacentes de l’astre, les rendant ainsi moins chaudes et plus sombres que les zones environnantes. Les champs magnétiques peuvent « se rompre » temporairement à travers un phénomène appelé « reconnexion magnétique« . Lorsque cela se produit, la chaleur piégée est libérée en surface avec une énorme quantité d’énergie, équivalente à des millions de bombes nucléaires explosant simultanément.
Les éruptions solaires peuvent projeter du matériel solaire – plasma, ce particules chargées électriquement – engendrant ainsi des CME. C’est pourquoi le gigantesque complexe de taches solaires apparu sur le Soleil doit être surveillé de près. Surtout maintenant qu’il se dirige vers la Terre, comme un énorme viseur pointé sur la planète. Nous n’en avons aucune certitude, mais de ces régions pourrait émerger un violent flux de vent solaire capable de déclencher une tempête solaire G5, avec des dommages potentiels et catastrophiques. Selon les scientifiques, une tempête geomagnétique de cette ampleur n’est qu’une question de temps; en ce moment, il est plus probable que jamais car nous sommes en phase maximale du cycle de 11 ans d’activité magnétique du Soleil.