Des découvertes récentes sur Stonehenge suscitent de nouvelles réflexions sur sa véritable signification. Contrairement à l’idée d’un temple ou d’un observatoire, ce monument pourrait avoir été érigé comme un symbole d’unité entre les différentes communautés anciennes de Grande-Bretagne, comme le révèlent des recherches archéologiques passionnantes.
Stonehenge pourrait avoir été construit comme symbole d’unification des anciens peuples de toute la Grande-Bretagne : c’est ce que soutient une équipe d’archéologues dirigée par le professeur Mike Parker Pearson de l’Institute Archaeology de l’University College de Londres, sur la base de récentes découvertes qui ont mis en lumière la différente provenance des pierres. En août dernier, une étude publiée dans Nature avait révélé que la pierre de l’autel, l’iconique monolithe qui se trouve au cœur de Stonehenge, avait été transportée sur des centaines de kilomètres depuis ce qui est aujourd’hui le nord-est de l’Écosse. Un mois plus tard, une autre étude menée par ces mêmes experts avait exclu que la pierre provienne des îles Orcades, un archipel au large de la côte nord-est de l’Écosse qui abrite des sites néolithiques de cette époque.
Mais maintenant, une recherche basée sur ces deux études précédentes suggère que Stonehenge a été érigé pour affirmer l’unité des anciennes communautés de l’île britannique lorsque les Européens sont arrivés. La nouvelle étude, publiée aujourd’hui dans la revue Archaeology International, révèle également comment les peuples néolithiques ont peut-être déplacé la pierre de l’autel, pesant 6 tonnes, sur plus de 700 kilomètres de son lieu d’origine.
Selon Parker Pearson, la pierre de l’autel pourrait avoir été prise d’un lointain monument écossais, comme un don ou symbole d’alliance politique. Les autres pierres, dont les énormes sarsens pour lesquels Stonehenge est connu, proviennent d’un endroit beaucoup plus proche (environ 20 km), tandis que ses “pierre bleue” viennent du Pays de Galles.
La raison pour laquelle Stonehenge a été construit
La découverte de la provenance écossaise de la pierre de l’autel de Stonehenge et sa position sur le site ont poussé les archéologues à reconsidérer Stonehenge comme un monument politique, en raison du grand effort collectif pour son transport et de sa centralité.
Stonehenge “n’est pas un temple, n’est pas un calendrier et n’est pas un observatoire astronomique”, a affirmé Parker Pearson au Guardian. “Je pense que nous n’avons simplement pas regardé Stonehenge de la bonne façon. Il faut le considérer dans son ensemble pour comprendre pourquoi il a été construit, comme un monument qui exprime la permanence de certains aspects de ce monde.”
La pierre de l’autel est souvent négligée par les visiteurs de Stonehenge, car elle repose à plat et est partiellement cachée par un énorme sarsen tombé. Pendant longtemps, on a pensé qu’il s’agissait d’une autre pierre tombée, a expliqué Parker Pearson, mais le nord-est de l’Écosse abrite de nombreux sites où les pierres sont délibérément disposées à plat en cercle. “Vu ce que nous savons de sa provenance, il semble encore plus probable qu’elle ait été délibérément positionnée comme une pierre inclinée,” a ajouté l’expert, précisant qu’il est “hautement probable” que la pierre de l’autel fasse partie d’un précédent monument écossais. “Ces pierres ne sont pas simplement prises de n’importe où, c’est un essai d’affirmer l’unité.”
Avec les îles Orcades exclues comme origine potentielle, d’autres sites de provenance potentiels sont maintenant à le test. “Je pense que nous attendrons et verrons,” a conclu Peter. “Connaître sa provenance exacte sera très excitant.”