Une éruption solaire exceptionnelle a eu lieu, propulsant des particules à des vitesses impressionnantes. Bien que cette explosion ait eu lieu sur la face cachée du Soleil, elle pourrait affecter la Terre dans un futur proche. Restez à l’affût des événements astronomiques fascinants qui se profilent à l’horizon!
Le Soleil a connu une éruption de masse coronale (CME) extrêmement violente et rare, dont le flux de particules se déplaçait à plus de 3 100 kilomètres par seconde (1 % de la vitesse de la lumière). Heureusement, elle a été générée par une tache solaire sur la face cachée du Soleil, mais la semaine prochaine, elle deviendra visible et pourrait frapper la Terre en cas de nouvel événement exceptionnel. Selon les experts, le phénomène du 17 décembre aurait provoqué l’une des tempêtes solaires les plus puissantes des dernières décennies.
Dans l’après-midi du mardi 17 décembre, une éruption de masse coronale (CME) exceptionnelle a eu lieu sur le côté caché du Soleil. Les scientifiques l’ont qualifiée d’“extrêmement rare”, car un événement de ce type se produit en moyenne une fois tous les dix ans. Sa particularité réside dans la vitesse à laquelle les particules solaires ont été éjectées dans l’espace : plus de 3 000 kilomètres par seconde, soit 1 % de la vitesse de la lumière. Techniquement, on les appelle ER CME, pour éruptions de masse coronale extrêmement rares.
Ce que nous risquions sur Terre
Si ce flux rapide de particules solaires avait été dirigé vers la Terre et correctement orienté, les experts estiment qu’il aurait déclenché l’une des tempêtes géomagnétiques les plus puissantes des dernières décennies. Probablement pas à la hauteur du dévastateur événement de Carrington de 1859, qui a pu enflammer des télégraphes et allumer des piles non branchées, mais il aurait tout de même pu causer des dégâts significatifs à la réseau électrique dans les pays les plus touchés par les courants parasites. Sans oublier les magnifiques aurores boréales à des latitudes bien plus basses que la normale; nous aurions certainement revu l’aurora borealis et les SAR dans les cieux d’Italie, comme cela s’est produit entre le 10 et le 11 mai et le 10 et le 11 octobre de cette année.
Comme l’a expliqué le docteur Ryan French, astrophysicien solaire du Royaume-Unis au National Solar Observatory, la tache solaire responsable de cette effrayante éruption de matière solaire se trouve sur le côté caché du Soleil, donc nous ne savons pas à quel “monstre” nous avons affaire. Les taches solaires sont des zones plus froides et plus sombres à la surface de l’étoile qui piègent la chaleur produite par les réactions nucléaires internes, à travers des champs magnétiques instables et puissants. Lorsque les lignes de ces champs se rompent et se reconnectent, à travers un phénomène connu sous le nom de “reconnexion magnétique”, une énorme quantité d’énergie est libérée, comparable à l’explosion simultanée de millions de bombes atomiques. Si l’éruption solaire est accompagnée d’une CME, et si ce matériel est dirigé vers la Terre, cela entraîne des tempêtes solaires ou géomagnétiques. Celles les plus puissantes (Classe G5) peuvent avoir des effets importants sur Terre, comme endommager des satellites, détruire des transformateurs de la réseau électrique, interromptre des communications radio, etc.
Par chance, la violente CME du 17 décembre 2024, également très spectaculaire car survenue à 360 ° (comme le montrent les images capturées par les coronagraphes LASCO de la sonde SOHO), était dirigée vers le côté opposé à la Terre. Mais comme l’a souligné le docteur French, la semaine prochaine, la tache solaire responsable apparaîtra sur la face visible du Soleil. Si elle devait donner naissance à une nouvelle CME extrêmement rare, il pourrait y avoir des problèmes à ne pas négliger. “Des événements de cette ampleur sont ‘improbables’ d’être de ‘niveau Carrington’, mais ils sont néanmoins capables de perturber notre infrastructure technologique/électrique. En 2003, une CME de taille similaire a mis hors service 12 transformateurs du réseau électrique sud-africain et causé des pannes de courant en Suède,” a expliqué le scientifique britannique. Des pannes prolongées ont également été enregistrées au Canada.
CME extrême expulsée à 1 % de la vitesse de la lumière
Selon les calculs des scientifiques, la super CME du 17 décembre avait exactement une vitesse de 3 161 kilomètres par seconde, soit 1 % de la vitesse de la lumière (qui voyage à environ 300 000 kilomètres par heure). Si elle avait été dirigée vers la Terre, elle aurait atteint notre planète en environ 18 heures. Pour apprécier cette vitesse exceptionnelle, le vent solaire met généralement quelques jours pour frapper le champ magnétique de la Terre et provoquer des tempêtes solaires. Il ne reste plus qu’à attendre l’émergence de la tache solaire responsable sur la face visible du Soleil pour comprendre avec quel type de champs magnétiques nous avons affaire. Nous sommes dans une phase de maximum solaire, et les éruptions accompagnées de CME violentes deviennent plus fréquentes et probables, tout comme les tempêtes géomagnétiques violentes et les aurores polaires à des latitudes basses.