Une découverte fascinante sur le déplacement du pôle nord magnétique remet en question notre compréhension des phénomènes naturels. Avec des implications pour la navigation mondiale, cet article révèle comment le pôle se déplace, ce que cela indique et pourquoi il est crucial de suivre ces changements.
Les scientifiques ont publié une nouvelle mise à jour du modèle magnétique mondial (WMM), liée à la position du pôle nord magnétique de notre planète qui continue de se déplacer. Actuellement, il voyage à une vitesse de 35 kilomètres par an. Voici vers où il se dirige, pourquoi et quelles en sont les conséquences.
Le nouveau modèle magnétique. Crédit : NOAA/NCEI
Le pôle nord magnétique de la Terre continue de changer de position et s’approche de plus en plus de la Sibérie, se déplaçant du Canada à une vitesse d’environ 35 kilomètres par an. En réalité, son « voyage » ralentit, car jusqu’à il y a quelques années, ce déplacement, qui se poursuit depuis plus de 500 ans, avançait à environ 50 kilomètres par an. Ce mouvement continu pourrait entraîner une inversion des pôles magnétiques, avec un affaiblissement temporaire du champ magnétique terrestre, augmentant ainsi l’exposition à des radiations spatiales dangereuses, comme les « bombardements » constants du Soleil à cause des éjections de masse coronale provenant des éruptions.
Le déplacement continu du pôle nord magnétique nécessite une recalibration constante du modèle magnétique mondial (WMM), qui est essentiel pour permettre la navigation sur notre planète. Des mises à jour de ce modèle sont effectuées tous les 5 ans, mais en cas de déplacements rapides du nord magnétique terrestre, des ajustements intermédiaires peuvent être réalisés. Sans la dernière mise à jour quinquennale élaborée par des scientifiques américains de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) et britanniques du British Geological Survey (BGS), la navigation serait très problématique. Il suffit de savoir que, en se déplaçant sur 8 500 kilomètres du Sud-africaine au Royaume-Unis en ligne droite, comme précisé par les auteurs de la nouvelle étude avec l’ancien modèle, nous aurions terminé à 150 kilomètres de distance. Une énorme différence. Heureusement, nous n’aurons rien à recalibrer sur nos systèmes de navigation par satellite, les mises à jour seront entièrement automatisées.
Rappelons que le pôle nord magnétique ne correspond pas au pôle nord géographique, qui est fixe et lié à l’axe de rotation de la Terre. La Terre possède un immense champ magnétique qui l’entoure (magnétosphère) généré par les mouvements du noyau, qui se compose d’une partie interne visqueuse faite de fer et d’une autre externe fluide en fer et nickel. Le champ magnétique forme une grande double cuillère autour de la planète avec deux flux rentrant verticalement dans la portion apicale de l’hémisphère boréal (nord). C’est à partir de la position de ces deux « murs » que se détermine la position du pôle nord magnétique. C’est vers quoi pointent nos boussoles et qui est lié aux systèmes de navigation GPS et similaires.
Comme indiqué, le pôle nord magnétique se déplace constamment du Canada vers la Sibérie, avec un mouvement irrégulier. « Le comportement actuel du nord magnétique est quelque chose que nous n’avons jamais observé auparavant », a déclaré dans un communiqué, le docteur William Brown du BGS. « Le nord magnétique s’est déplacé lentement autour du Canada depuis 1500, mais au cours des 20 dernières années, il a accéléré vers la Sibérie, augmentant en vitesse chaque année jusqu’à il y a environ cinq ans, où il a soudainement ralenti de 50 à 35 kilomètres par an, ce qui est la plus grande décélération de vitesse que nous ayons jamais vue », a ajouté l’expert.
Avec la nouvelle carte en haute résolution (WMM2025) relative à la mise à jour quinquennale de 2025, les systèmes de navigation seront beaucoup plus précis pour les pilotes, marins et simples citoyens. La recalibration a également été réalisée avec la collaboration du Defence Geographic Centre du Royaume-Unis et de la National Geospatial-Intelligence Agency (NGA). En plus du modèle classique, un second modèle à très haute résolution a également été publié (WMM High-Resolution 2025), qui « dispose d’une résolution spatiale améliorée d’environ 300 km à l’équateur par rapport à la résolution spatiale standard de 3300 km à l’équateur ». Donc, une amélioration de dix fois.