Une équipe de chercheurs japonais a découvert les secrets de la résistance étonnante des punaises de lit aux insecticides en étudiant leur génome. Cette avancée pourrait révolutionner les méthodes d’éradication de ces parasites nocturnes, redoutés pour leur capacité à causer des nuisances et à représenter un danger pour la santé publique.
Une équipe de recherche japonaise a fait une découverte surprenante concernant l’incroyable résistance aux insecticides des punaises de lit. Le « secret » a été révélé grâce à la cartographie du génome de souches résistantes.
Une punaise de lit. Crédit : CDC/ Harvard University
Les chercheurs ont éclairci la proverbiale résistance aux insecticides des punaises de lit, des parasites hématophages (c’est-à-dire qui se nourrissent de sang) de l’homme et d’autres animaux. Leur nom est lié au fait qu’elles infestent principalement matelas, coussins, canapés et textiles divers, causant des signes rouges et prurignants avec leurs morsures, administrées essentiellement la nuit. Ici, vous pouvez lire un complément d’information sur comment les reconnaître et où elles se cachent. Pour les sujets sensibles, cela peut également entraîner un choc anaphylactique. Dans certains pays – comme la France – elles ont récemment provoqué des invasions notables, devenant un danger pour la santé publique. Malgré les opérations de d’éradication, les punaises de lit réapparaissent souvent, comme si elles étaient immunisées contre les pesticides. Désormais, leur génome a permis de comprendre pourquoi ces insectes sont si résistants à l’éradication.
Signes de morsures des punaises de lit
À la tête de l’étude se trouvait une équipe japonaise dirigée par des scientifiques du PtBio Co-Creation Research Center – Genome Editing Innovation Center de l’Université de Hiroshima, collaborant étroitement avec des collègues du Laboratoire d’Informatique du Génome et de la Division Recherche et Développement de la société Fumakilla Limited. Les chercheurs, coordonnés par le professeur Hidemasa Bono, enseignant à la Graduate School of Integrated Sciences for Life de l’université nipponne, ont tiré leurs conclusions après avoir cartographié le génome de punaises de lit sensibles et résistantes aux insecticides, y compris un « super souche« . Ils se sont concentrés sur l’espèce Cimex lectularius. Les tests des scientifiques ont révélé que les souches les plus résistantes l’étaient d’une manière vraiment extraordinaire ; leur résistance aux pyréthrinoïdes – les insecticides le plus couramment utilisés contre ces insectes – est en effet presque 20 000 fois supérieure à celle des souches sensibles aux pesticides. Cela explique pourquoi, dans certains cas, il semble impossible d’éradiquer une maison.
Une punaise de lit. Crédit : CDC
Pour révéler leur secret, le professeur Bono et ses collègues ont cartographié les génomes avec une technique particulière, identifiant les gènes codant pour les protéines. Eh bien, parmi les près de 4 000 transcriptions divergentes (mutations), presque 730 étaient liées à la résistance aux insecticides. “Nous avons déterminé la séquence du génome des punaises de lit résistantes aux insecticides, qui ont montré une résistance 20 000 fois supérieure à celle des punaises de lit sensibles”, a déclaré dans un communiqué le principal auteur de l’étude Kouhei Toga. “En comparant les séquences d’acides aminés entre les punaises de lit sensibles et résistantes, nous avons identifié 729 transcriptions avec des mutations spécifiques à la résistance”, a ajouté l’expert. Parmi les mutations, des gènes liés à la réparation de l’ADN, au métabolisme de l’insuline, au cycle mobile et aux fonctions des lysosomes ont été identifiés, expliquent les chercheurs. Ces différences pourraient être à la base de leur incroyable résistance aux pyréthrinoïdes.
Les invasions domestiques des punaises de lit ont connu une évolution curieuse ; après avoir été quasiment éradiquées par le DDT, elles ont recommencé à provoquer des infestations généralisées au cours des deux dernières décennies suite à l’interdiction de ce pesticide, jugé très nocif. Les scientifiques estiment que les informations génétiques obtenues par le séquençage du génome pourraient représenter une précieuse aide pour développer de nouvelles méthodes permettant de surmonter l’incroyable résistance atteinte par certaines souches. Les détails de la recherche « Recherche à l’échelle du génome des mutations géniques probablement responsables de la résistance aux insecticides chez la punaise de lit commune, Cimex lectularius » ont été publiés dans la revue scientifique spécialisée Insects.