Une étude australienne révèle que 74 % des adolescents souffrent de symptômes d’anxiété et de dépression, avec plus de la moitié affectée de manière chronique. Les résultats choquants soulignent une grave crise de santé mentale, exigeant une réflexion urgente sur les causes du phénomène et les solutions à mettre en œuvre.
Une nouvelle recherche a déterminé que bien le 74 pour cent des adolescents éprouve des symptômes d’anxiété et de dépression considérés comme “cliniquement pertinents”. Parmi eux, plus de la moitié présente la condition de manière chronique, donc durable dans le temps. De plus, la majorité des cas concerne les filles. Ce sont les principales conclusions d’une étude longitudinale approfondie menée en Australie, que les scientifiques qualifient de “surprenante” en raison de la proportion d’adolescents concernés et de la gravité des symptômes. Un chiffre tellement élevé qu’aucun système de santé ou d’aide psychologique, même le meilleur au monde, ne pourrait satisfaire les besoins de chacun, si tous demandaient de l’aide. Cela appelle à une réflexion sur les causes de cette détérioration de la santé mentale et sur les mesures urgentes à prendre pour contenir ce que les auteurs de l’étude considèrent comme un “problème majeur de santé publique”. Car l’anxiété et la dépression mènent souvent à une santé physique précaire, avec de nombreuses autres problématiques.
L’étude a été menée par une équipe de recherche internationale dirigée par des scientifiques du Murdoch Children’s Research Institute (MCRI) à Melbourne, en collaboration avec des collègues de divers instituts, notamment le Centre pour la santé des adolescents de l’Hôpital Royal pour enfants, le Département de pédiatrie de l’Université de Melbourne, la Faculté de psychologie de l’Université Deakin et la Faculté de médecine de l’Université de Bristol (Royaume-Unis). Les chercheurs, coordonnés par le docteur Ellie Mai Robson du MCRI, ont tiré leurs conclusions après avoir suivi annuellement (depuis 2012) plus de 1 200 enfants et adolescents participant à l’étude de transition enfant-adulte (CATS). Cette population est représentative de la tranche d’âge dans l’État de Victoria, en Australie. Chaque année, les participants ont été soumis à des questionnaires standardisés pour évaluer la présence de troubles mentaux : le Short Mood and Feelings Questionnaire (SMFQ) pour les sintoms dépressifs et l’échelle d’anxiété des enfants de Spence (SCAS) pour les symptômes d’anxiété.
Les symptômes d’anxiété et de dépression chez les jeunes
Avec l’analyse de toutes les données, il s’est avéré que 74 % des adolescents (84 % des filles, 61 % des garçons) a présenté des symptômes d’anxiété ou de dépression. Parmi les plus courants figurent les attaques de panique, les troubles du sommeil, la basse estime de soi, la perte d’intérêt, la sensation de tristesse persistante, l’isolement social, l’irritabilité et d’autres encore. Pour les seuls symptômes dépressifs ou d’anxiété, le pourcentage était de 65 et 58 respectivement. L’âge moyen d’apparition des premiers symptômes se situait autour de 14 ans, et plus de la moitié des adolescents touchés présentaient un cours chronique des symptômes.
“Il s’agit de résultats surprenants, surtout en considérant combien de jeunes ont manifesté des symptômes au cours des différentes années d’étude et comment ces symptômes de dépression et d’anxiété peuvent influencer le fonctionnement des jeunes et avoir des conséquences négatives sur la santé à long terme”, a déclaré dans un communiqué la docteur Robson. “À notre connaissance, cette étude longitudinale montre la plus haute incidence cumulative de symptômes cliniquement significatifs de troubles mentaux communs jamais signalée chez les adolescents dans aucun pays”, a ajouté la co-auteure de l’étude, la professeure Susan Sawyer, en ajoutant même que même le pays avec le plus de ressources financières pour la santé mentale aurait des difficultés à offrir une assistance adéquate.
Le fait que la dépression et l’anxiété se propagent significativement chez les jeunes a été observé par de nombreuses études, surtout pendant et après la pandémie. En raison de l’enseignement à distance, de la peur, des deuils, des lockdowns, de l’interruption des routines sociales et d’autres facteurs ayant restreint la liberté personnelle – nécessaires souvent pour se protéger d’un virus ayant tué près de 7 millions de personnes – la COVID-19 a littéralement sapé la santé mentale, comme l’a souligné l’Organisation mondiale de la santé (OMS). Mais la pandémie n’est pas la seule raison de cette épidémie en plein essor. La nouvelle étude a effectivement non seulement démontré qu’un nombre énorme d’adolescents connaît des épisodes d’anxiété et de dépression, mais que trois sur quatre d’entre eux en souffraient déjà avant la pandémie.
Il existe donc de nombreux facteurs à considérer liés à la société moderne, tels que l’impact des réseaux sociaux sur l’estime de soi des jeunes. Il n’est pas surprenant que l’Australie soit le premier pays à envisager d’interdire les réseaux sociaux aux mineurs de 16 ans. Les détails de la recherche “Suivre l’évolution des symptômes de dépression et d’anxiété à l’adolescence (l’étude CATS) : une étude de cohorte basée sur la population en Australie” ont été publiés dans la prestigieuse revue scientifique The Lancet Psychiatry.