Des chercheurs japonais ont fait une découverte fascinante sur un composant courant d’un produit domestique, révélant son potentiel pour transformer une molécule inerte en un médicament anticancéreux efficace. Cette avancée pourrait offrir de nouvelles perspectives dans le traitement de divers types de cancer.
Des scientifiques ont découvert qu’un ingrédient clé de la colle vinilique – cette colle liquide utilisée par les enfants en raison de son caractère atoxique – peut sensiblement améliorer l’efficacité d’une nouvelle thérapie anticancéreuse. L’alcool polyvinylique (PVA), un polymère aux propriétés adhésives à la base de cette colle (connue sous le nom de polivinylacétate), optimise l’accumulation d’un médicament anticancéreux au sein des cellules malades, rendant la thérapie plus rapide, sélective et moins dommageable pour les cellules saines. Un des effets secondaires de la radiothérapie, qui repose sur le bombardement de cellules malades avec des radiations ionisantes, est qu’elle peut également tuer des cellules saines, provoquant une toxicité significative. Le composé de la colle vinilique permet de mieux cibler dans les cellules cancéreuses le boro utilisé dans une technique de radiothérapie appelée thérapie par capture des neutrons du boro (BNCT), qui est surtout employée pour des tumeurs superficielles, comme celles de la tête et du cou.
Cette découverte selon laquelle l’alcool polyvinylique de la colle pour enfants peut améliorer une thérapie anticancéreuse provient d’une équipe de recherche japonaise dirigée par des scientifiques du département des sciences de la vie de l’Université de Tokyo et du laboratoire de chimie et sciences de la vie de l’Institut de technologie de Tokyo, qui ont collaboré avec des collègues d’instituts variés. Parmi eux se trouvent le centre de recherche en oncologie des radiations particulaires et le centre d’innovation en nanomédecine (iCONM) de l’Institut de promotion industrielle de Kawasaki. Les chercheurs, dirigés par le professeur Takahiro Nomoto et le docteur Kakeru Konarita, ont mis l’accent sur le PVA en raison de ses capacités déjà démontrées comme possible “arme” contre le cancer dans des études précliniques antérieures. Pour mieux comprendre ce qui a été réalisé, il est essentiel de se pencher sur la thérapie de capture des neutrons du boro (BNCT), approuvée pour la première fois en 2020 au Japon. Cette technique anticancéreuse repose sur un composé contenant du boro nommé L-BPA, administré aux patients oncologiques pour accumuler cet élément chimique à l’intérieur des cellules malades. Une fois “chargées”, les cellules cancéreuses peuvent être ciblées avec des neutrons à faible énergie qui les détruisent.
Bien que cette méthode soit efficace, le composé L-BPA utilisé dans la BNCT présente deux problèmes notables : les neutrons à faible énergie, comme son nom l’indique, sont faibles et ne sont donc efficaces que pour certaines types de tumeurs superficielles, et lors de son administration dans certaines zones du corps, il peut infiltrer des cellules saines, rendant le traitement toxique. Par le passé, les chercheurs avaient aussi testé une autre molécule contenant du boro, appelée D-BPA, qui est l’image miroir de L-BPA. Ils avaient constaté qu’elle était plus sélective pour les cellules tumorales. Cependant, contrairement à sa molécule sœur, elle ne s’accumule pas à l’intérieur d’elles, la rendant ainsi inerte et sans valeur. C’est ici que l’alcool polyvinylique de la colle entre en jeu. En l’ajoutant à D-BPA, le professeur Nomoto et ses collègues ont découvert que la molécule devenait encore plus efficace que L-BPA, tant en termes d’accumulation de boro dans les cellules malades que de rétention. En pratique, cela améliore de manière significative le ciblage et la sécurité de la technique BNCT.
“Nous avons découvert que le PVA, utilisé dans la colle liquide, améliore considérablement l’efficacité d’un composé appelé D-BPA, qui avait jusqu’alors été retiré des ingrédients des médicaments car jugé inutile”, a déclaré le professeur Nomoto dans un communiqué de presse. Actuellement, cette efficacité n’a été démontrée que dans des laboratoires, mais les scientifiques japonais sont convaincus qu’elle pourra également se manifester en pratique clinique, c’est-à-dire chez l’homme. “Dans un modèle de cancer sous-cutané, ce système a obtenu un accumulation tumorale sélective remarquablement élevée, inimaginable avec des approches conventionnelles, et a induit des effets BNCT drastiques. Le PVA pourrait être un matériau unique pour libérer le potentiel de molécules apparemment inertes”, ont informé les experts dans l’abstract de l’étude.
Un autre avantage du PVA pourrait être le coût réduit, en raison des coûts élevés de plusieurs nouveaux médicaments anticancéreux en développement, qui pourraient ne bénéficier qu’à certains patients. “Dans cette étude, nous nous sommes efforcés de développer un médicament avec une structure simple et une grande fonctionnalité à un coût faible”, a ajouté le professeur Nomoto. Les détails de la recherche “Poly(vinyl alcohol) potentiating an inert d-amino acid-based drug for boron neutron capture therapy” ont été publiés dans la revue scientifique Journal of Controlled Release.